Факультет. Том 6

Вот так стоять на загривке древнего чудовища, покрытого каменной бронёй, хвататься за его гигантский гребень, как за поводья, и считать, что это, как минимум, твоё транспортное средство.

Летающее, рычащее, говорящее и изрыгающее огонь транспортное средство.

А недурно!

Дракон встрепенулся, потянул спину, хрустнув позвонками, и раскрыл исполинские крылья с прожилинами лавы.

Вашу ж ма-а-ать…

Меня бросило в дрожь.

– Хам… как давно ты практиковался в полётах?

– Х-х-х-х-о-о-о! Х-х-х-х-о-о!

– Хо-хо?.. Нет, вот сейчас давай без хо-хо… о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о…

* * *

Такого полёта в моей жизни ещё не было.

Ничего подобного… никогда и нигде… даже когда я летал верхом на тотеме Сьюн.

В пару могучих движений дракон поднялся в небо. Его чёрные серповидные крылья рассекли воздух и дым над горой. Внизу вихрями взметнулась пыль, камни покатились по склонам, а звёзды стали ближе и ярче.

Мы понеслись прямо на них – гигант устремился в космос, как чёртова ракета.

Он набирал скорость, делая мощные махи крыльями, а те тлели пеклом в ночи, оставляя за собой шлейф дыма и искр. Хам был похож на феникса: от его тела волнами разносился жар, воздух плавился и будто поджигал облака.

Похоже, дракон действительно не летал тысячу лет, поэтому делал это с такой энергией и силой, что от бешеной скорости полёта даже в доспехе у меня не хватало воздуха.

От восторга я не мог надышаться.

Сказать, что у меня перехватило дыхание – считай ничего не сказать. Оно застряло где-то у глотки. Пульс зашкаливал, мысли смешались, но страха не было. Ни ужаса, ни испуга, ни паники – я точно знал, что делаю, будто всю свою жизнь катался верхом на драконах с вредным характером.

Крепче вцепившись в чудовище, я проорал на всё небо:

– Ха-а-а-а-а-а-а-м! Не тра-а-а-ать си-и-и-и-и-л-ы-ы-ы-ы-ы!

– Ш-ш-ш-ш-х-х-х-х-х-х… – пронеслось над заснеженными долинами.

Дракон сделал крен и пошёл на круг.

Чтобы не слететь с его загривка к чёртовой матери, я вытянул одну руку и выстрелил Теневыми путами в наросты у шеи чудовища, а когда гарпуны закрепились на его ороговевшей броне, я взялся за цепи и натянул их, как поводья.

Дракон среагировал.

Он накренился ещё круче и полетел почти вертикально земле, задев одним крылом попавшую на пути горную вершину и резанув ледник, как ножом.

– Во-от та-а-а-а-ак! – выкрикнул я, ощущая себя объездчиком диких мустангов. – А теперь летим к южному скло-о-ну-у-у-у-у!

В утробе чудовища довольно заурчало.

Только вместо того, чтобы снижаться, он поднялся ещё выше и решил изменить облик прямо в полёте. Чешуя его брони начала с шелестом проворачиваться на зеркальную изнанку. Он применял маскировку и просто-напросто исчезал прямо в воздухе.

– Хам, ты что творишь?!

– Присоединя-я-я-яйс-с-с-с-я… – прогудело у меня в голове.

Его «присоединяйся» означало только одно.

– О чёрт… – прошептал я и приготовился.

Когда волна маскировки дошла до того места, где стоял я, мой доспех тоже начал перевоплощение. Его пластины провернулись наизнанку, и я исчез вместе с гигантским телом дракона.

Теперь мы летели над горами, совершенно невидимые глазу. Это был дикий восторг, экстаз, такая свобода, что переполняло бешеное ликование и хотелось орать во всю глотку.

Что я и сделал.

Не удержался.

– Ха-а-а-а-а-а-а-а-а-ам! Ее-е-е-а-а-а-а-а-а-а-а!

– У-у-х-х-х-х-у-у-у! – Хам подхватил мой восторг.

По его телу прокатилась дрожь удовольствия.

Мы оба будто растворились в ночном небе, затерялись среди облаков и звёзд.

Он сделал ещё один короткий круг и пошёл на спуск. От перепада давления у меня заложило уши, по спине пронёсся холодок. Чтобы летать на таком гиганте и оставаться в живых, нужны были не только стальные нервы, но и крепкие доспехи. Без них я бы давно уже обледенел на такой высоте и задохнулся при такой скорости.

– Ш-ш-ш-х-х-х-х-х-х-х… – снова пронеслось над горной грядой.

Дракон приближался к вулкану, убирал маскировку прямо на лету и мчался на гору, как метеорит.

– Поле-е-гче! Тормози-и-и-и-и-и-и! – заорал я, сжав цепи мёртвой хваткой и натягивая их на себя, будто останавливал сверхзвуковой самолёт.

– Х-х-х-о-о-о! Х-х-х-х-о-о! – ответил он мне.

Его исполинские крылья сделали виртуозный мах.

Гигант остановился в нескольких метрах от крон деревьев, обдав их потоками ветра. Часть елей завалилась на землю, а вокруг поднялся снежный ураган.

Вихри трепали деревья ещё около минуты, а потом, когда всё стихло, Хам очень мягко, с ювелирной точностью, опустился на проплешину между зарослями и сложил крылья. Ну прям как пёрышко, мать его.

– Чёрт… Хам… – выдохнул я, продолжаясь держаться за цепи: дрожь до сих пор носилась по поджилкам. – Да ты ещё и выпендрёжник!

Дракон рыкнул и выпустил дымок из ноздрей.

И тут в глубине заснеженной чащи загрохотало. Вспышками озарились деревья и южный склон – по чудовищу открыли огонь из пушки, которой был укомплектован механический доспех.

Нетрудно было догадаться, кто это устроил.