Falciparum

Он отстраняется и яростно трет ладонями лицо. И снова наклоняется над микроскопом, боясь лишний раз сделать вдох.

– Вот оно! Смотри!

– Не показалось… – Захар смеется, – дальше я сам. Тебе нужно отдохнуть. Только сначала…

– Через два часа смотрим тонкую каплю. И только потом хинин.

– Ты в своем уме? Макс, у тебя осталось не больше шести часов. Медлить нельзя!

– Мы не найдем их в тонкой капле. Нужно подождать… Это единственная возможность выйти отсюда!

– Я сделаю фото, слышишь. Сделаю и отправлю прямо сейчас в Центр. Этого будет достаточно. Мы нашли источник!

Но Макс его уже не слышит.

Четыре дня назад

– Батарея Суоми – в теории всего лишь одна из огневых позиций Атлантического вала. Но именно здесь планировался целый город, – Захар говорил медленно и негромко, словно вспоминал давно выученный урок. – Макс, ты можешь представить себе огромный подземный город! С казармами, артиллерийскими складами…

– И автономной системой питания, – Макс усмехнулся и достал сигарету, зажал в зубах, не прикуривая.

Они стояли на каменистой возвышенности над глубокой бухтой, ее поверхность в эти утренние часы напомнила зеркало. Прямо под ними в воду вдавался острый мыс, на котором темнела заброшенная пятиэтажка. Тусклая. Серая. И такая чужеродная в этом диком пейзаже. Макс лениво потянулся, вглядываясь в морскую даль, и только потом продолжил:

– Что есть Атлантический вал? Созданная Рейхом ровно сто лет назад долговременная система укреплений. Ее протяженность – Захар, ты только вдумайся! – более пяти тысяч километров. Отсюда и вплоть до побережья Испании. Пять тысяч километров!

– Союз высадил здесь десант в сорок четвертом. И «Суоми» стала нашей…

Они давно научились так разговаривать. И думать. Подхватывать друг за другом мысль, распутывая клубок информации.

– Что здесь за гарнизон? – спросил Макс.

Он, наконец, зажег сигарету, которая так раздражала его друга, и теперь курил, выпуская идеально ровные колечки дыма. Захар жадно потянул носом, судорожно сглотнул и только потом ответил:

– Геологи, спелеологи, IT… Посмотри, здесь шхеры все изрезаны бухтами и пещерами. Да тут черта лысого можно спрятать!

– Что с кольцами?

Макс пропустил мимо ушей сердитый выпад друга. Он вообще не любил лишних эмоций. И телодвижений. Это странное место беспокоило чем-то. Словно зудело на подкорке.

– Всего колец четыре. К любому из них можно подойти. Туристы бывают довольно часто. Находят проводников среди местных. В начале века их считали чуть ли не посадочной площадкой для НЛО. Там все чисто, Макс. Дело в другом. На той стороне берег изрыт шахтами. Ты видел, многие входы и не замаскированы. И туда таскаются все, кому не лень…

Макс слушал. И по спине маршировали мурашки. Он никогда не считал себя толстокожим. И сейчас где-то в районе груди стало нестерпимо тесно. Потому что это выглядело очень глупо. И от этого еще страшнее.

… Около месяца назад к Самгину пришли местные мальчишки. Тощие и вихрастые. Стояли у ворот. Настаивали на встрече. Здесь, на отшибе, редко появлялись даже вездесущие туристы – все же закрытая пропускная зона вдали от дорог и населенных пунктов.

В начале мая парни водили двух мужчин по шахтам. Туристы как туристы, с дорогим оборудованием. Хорошо подготовленные. И заплатили отлично. Только когда спустя пару недель мальчишки вернулись в эти туннели, то обнаружили ранее неизвестный бункер. Свет фонарей высветил приоткрытую дверь. Они были здесь тысячу раз. И не видели этой двери.

Самгин принял решение идти в шахту с отрядом геологов. Тем более, что погода установилась теплая. Был поставлен ряд задач, намеченных на это лето. Три недели назад двадцать пять человек разбили исследовательский лагерь в шхерах. Спустя четыре дня случился первый случай неизвестной лихорадки.

– До бункера добрались? Парни не ошиблись?

– Добрались, – Макс тяжело вздохнул, – почти сразу же. Со слов Самгина, заброшенная лаборатория.

– Точно заброшенная?

– В том то и дело…

– Харя, прекрати тянуть кота за хвост, – Макс раздраженно сплюнул.

– В бункере было пятеро. Лагерь разбили у одного из колец…

– И?

– Макс, ты притворяешься? – взорвался Захар.

– А что ты хочешь от меня услышать? – Макс невозмутимо посмотрел на друга.

– Гипотезу, например.

Крайнов тяжело вздохнул.

– Falciparum. Как бы дико это не звучало.

Захар громко выругался.

– Откуда?

– От верблюда! Нужно расставить комариные ловушки в туннеле и у круга, где был лагерь. Пока еще тепло.

– Мы на двести километров севернее Мурманска! Тропическая малярия, Макс? Нам никто не поверит!

– Значит, надо доказать.