Фальшивая невеста, или Попаданка против

Не скажу, что я стала спокойной, как удав. Однако поддержка помогла. Несколько раз на пути к поместью мы останавливались, чтобы закрепить достигнутое, а заодно доставить друг другу приятное. Близость Даррена, его как бы случайные прикосновения заводили, заставляя мечтать о чем-то большем. Естественно, озвучивать собственные фантазии я не стала. Однако с радостью отметила, что блестят не только мои глаза. А взгляд, каким смотрел на меня законник, был далек от равнодушного.

Нашему приезду все оказались рады. Леди Кэрол, Питер, они оба ожидали гостей и при виде подъехавшей машины Даррена вышли нам навстречу. Дог Виатор и Эльвира отсутствовали и не скажу, чтобы я расстроилась.

— Миранда! — Питер первым бросился к нам. Под взглядом матери стушевался, а потом расплылся в широкой улыбке и все-таки шагнул навстречу.

— Миранда, мы очень рады тебя видеть в нашем доме! — приветствовала меня леди Кэрол.

— Взаимно, — ответила совершенно искренне и даже не соврала. Мать Даррена и его брат приятные люди.

— А про меня кто-нибудь вспомнит? — спросил законник, встав рядом со мной. Обиженным он не выглядел. Всего лишь заинтересован в непривычной встрече.

— Ты, мой дорогой, не в гостях, — напомнила леди Кэрол и с любящей улыбкой взъерошила волосы Даррена. Меня же она подхватила под руку и повела в дом. Рядом с нами шел Питер и старательно прятал хитрую улыбку. Кажется, он что-то задумал. Знать бы, что именно! С таким энтузиазмом как у паренька не соскучишься.

В холле просторного дома было как-то многолюдно: молоденькая горничная и садовник с охапкой цветов в руках пытались определить куда лучше примостить вазу со свежей срезкой. Поставленный на окно, сосуд смотрелся как-то грустно, словно его нарочно сюда сунули, чтобы хоть кто-то обратил внимание. Не говоря про четыре несчастных розы, которые в узкое горлышко при нас воткнул садовник.

— Что вы делаете? — ахнула леди Кэрол. Она схватила несчастную вазу, переставила ее на низкий столик. А подсчитав количество цветов, всплеснула руками. — Охота только завтра, никого не подстрелили, а мы уже начали скорбеть? Рановато!

Решительная женщина отобрала у горе-дизайнеров все розы. Добавила один цветок до нечетного количества, затем обернулась к нам:

— Миранда, ты со мной?

После ее слов Питер вцепился в мой локоть так, словно боялся, что от избытка энтузиазма графини я исчезну навсегда. Я и в первый свой приезд заметила, что в доме Виаторов все сделано с любовью. Чувствовалась уверенная хозяйская рука. Теперь же эту самую руку пришлось видеть в действительности.

— Мама, — опешил Дар, — какая охота?!

Вот тут и я обратила внимание на слова леди Кэрол. Легкое смущение на лице женщины промелькнуло и пропало, сменившись приветливой улыбкой:

— Разве? Милый, это идея отца. Он так давно занят каким-то важным делом. А отпуск все отодвигается. Поэтому поохотиться в поместье будет нелишним. И потом, кабаны расплодились, волки обнаглели, олени...

— Я понял, — прервал перечисление местной фауны Дар.

— Разве ты против? — на лице леди промелькнуло беспокойство. — Миранде будет интересно, я уверена.

В то, что это далеко не так, я уже знала. Все мое существо протестовало против убийства несчастных кабанов, волков, оленей и дальше по списку. Быть участницей зверской расправы? Никогда!

После слов леди Кэрол мы с Дарреном одновременно посмотрели друг на друга. Я — поджав губы, и он — в попытке найти на моем лице зарождающиеся тени истерики. Несмотря на довольно крепкие нервы, участвовать в этом гнусном преступлении не собиралась.

— Нет. Я не смогу присутствовать вместе с вами на этом мероприятии.

Думала, Дар расстроится или хотя бы поинтересуется, в чем дело. Однако карие глаза светились пониманием, и я ободрилась. Может, ему тоже не нравится убивать несчастных зайцев, лис, кабанчиков или кто там еще вредит местным жителям.

— Не переживай. На самом деле мы не убиваем. На несколько минут животное обездвиживается, а после приходит в себя.

— Спортивный интерес? У кого больше трофей? — догадалась я, спокойно выдохнув. Действительность оказалась милосердной к местным обитателям

— Конечно! — воскликнула герцогиня. — По-настоящему убить несчастного оленя, это выше моих сил. Кровь, внутренности, все это слишком. Зато мы будем знать, нет ли в наших владениях особо больных особей и не появилась ли зараза.

Горничная и садовник, все еще присутствующие здесь, попытались ускользнуть. Однако леди Кэрол видела всех и каждого насквозь.

— Куда вы? Держите! — Букет роз немедленно оказался втиснут в руки садовника. — За мной! Миранда, мальчики, увидимся за ужином. Не опаздывайте! — скомандовала графиня и двинулась по коридору.

Слуги поторопились за хозяйкой, а мы облегченно выдохнули. Я — потому что свое внимание леди переключила на кого-то другого. Парни — энергичная мать не нашла и им какое-то крайне важное дело.

— Мири, твоя комната все та же, — сообщил Питер и под пристальным взглядом Даррена перестал за меня цепляться.

— Отлично! — с преувеличенной бодростью заявила я, обращаясь сразу к обоим Виаторам. — Ну что, пойдем наверх?