Фальшивая жена мага теней

– Никто не делает правильных уроков из прошлого, моя дорогая, – подмигнула Жанна, по-забавному жутко икнув. – А прошлое ведь никуда не девается. Даже если кажется, что с ним раз и навсегда покончено.

От этих слов спина покрылась липким потом.

Это же… на что она сейчас вообще намекает? Ведь не может же она быть как-то связана с «Химерой»?

Я уже порвалась было следом за Жанной, которая развернувшись, направилась в противоположном направлении по коридору. Только вот буквально в ту же минуту увидела Михаэля, который шел мне навстречу, покинув бальный зал! И запаниковав, просто зашагала вперед, пройдя мимо него.

– Король уже станцевал с последней участницей отбора, церемония отсева вот-вот начнется, – обольстительно прошептал он, попытавшись коснуться моего плеча. Но я, вовремя увернувшись, проскользнула мимо и нырнула в ярко освещенный бальный зал, желая лишь поскорее встретиться с Ником.

И…

Конечно, Клавдию сегодня не выгнали с отбора! Тем не менее, голубую розу от короля она этим вечером так и не получила. Я же даже не сомневалась, что причина была в Катерине, которая рассказала Артуру о недавних нападках на нее богатой красотки.

ГЛАВА 14. Болтливые пташки

– Надо же, занятно, – тихо протянула я, прикрывая губы чашкой кофе, чтобы зайди кто в столовую – не увидел, как я разговариваю с невидимым котом.

– Совершенно верно подмечено, занятно, – мурлыкнул Парцифаль, запрыгнув на стол напротив меня. – Вначале министры, привыкшие к старым устоям, даже как-то не сомневались в том, что король, как и все его предшественники, будет послушной марионеткой в их руках. Как ни крути, благодаря легенде о Верховной королевская династия вот уже сколько веков оставалась священной для народа. Аргумент «правители божественной природы, и именно поэтому сидят на своем месте» отлично работал во все времена, подстраховывая от восстаний, серьезных массовых протестов и бурных недовольств. Особенно важную роль это играло в неблагополучные времена плохих урожаев, экономических кризисов или военных конфликтов, истощивших страну финансово. Люди всегда лучше слушают аргумент: «нашим правителям власть дана от богов, потому вы должны быть смиренными, иначе на вас падет гнев божий». Так что серым кардиналам Астарона всегда было выгоднее держать на троне монарха-марионетку для народа, чтобы дергая за ниточки, править как им удобно, вместо того, чтоб сменить форму правления с конституционной монархии на республику. И члены королевского дома, которым предстояло однажды взойти на трон, с самого детства воспитывались именно под эту заточенную модель.

– Вот только текущий король не был воспитан при дворе, – задумчиво проговорила я. – Он рос в другом мире, другом обществе, другой культуре и других традициях. Следовательно, у него выработалось другое мировоззрение.

– Конечно, приставленный к нему опекун должен был правильно промыть парню мозги… только вот его слишком рано не стало, и после этого кронпринц был слишком долго предоставлен сам себе. В результате у него выработалось определенное… вольнодумство. Которое, увы, немного диссонирует с планами серых кардиналов.

– Как результат, марионетка отказывается подчиняться каждому подергиванию нитей?

– Совершенно верно, дорогуша, – фыркнул Парцифаль, нагло насадив на коготь жирненькую шпроту с ломтиком лимона, лежавшую на моей тарелке. И смачно ее жуя, добавил: – Так что в ближайшие дни при дворе точно будет жарко. Пока что пареньку пытаются объяснить его место деликатно. Только вот беда, там, в другом мире, он учился на журналиста. И так уж вышло, что жил в стране, где прессе была дарована чрезмерная свобода слова. Там журналисты могли нагло нарывать компромат на действующую власть и обнародовать его, следить за каждым шагом членов правительства, безжалостно оповещая общественность обо всех их осечках, контролировать работу властей и все прочие непотребства, которыми они занимались вместо пропаганды на пользу действующего государственного строя. В результате у его величества проявились крайне неприятные склонности к неподчинению. Более того, достаточно профессиональных знаний, умений и уловок, которые он собирается использовать ради того, чтобы взять все в свои руки, делая своим основным щитом общественное мнение, коим намерен манипулировать в свою пользу.

– Да уж, мало нам было всей этой возни с отбором, так еще и новые проблемы нарисовались.

– И думаю, ты догадываешься об одной из причин, которые стимулируют его непокорность.

– Катерина.

– Именно, – вздохнул кот, стащив еще одну шпроту. – Парень, к сожалению, не дурак и давно понял, что за кашу ему пытаются скормить с этим отбором. И увы, никак не собирается мириться с планами министров женить его на выгодной им девушке. А заодно и со всем остальным. С чем кукловоды никак не собираются соглашаться.

– То есть, нас ждет противостояние.

– И жесткие действия с обеих сторон, – кивнул фамильяр. – Причем чем дальше, тем жестче они будут. Пока одна из сторон не сломается.

– Думаешь, министры все же возьмут свое?