Фальшивая жена мага теней

– Удивлюсь, если в результате выйдет иначе. Мальчишка один, слишком молод и неопытен. А у этих за плечами целая армия своих людей на всех уровнях государственного аппарата, деньги, а главное – опыт работы в налаженной, системе, все детали работы которой им известны. Тем не менее, им придется немного повозиться, прежде чем парня сломают и прижмут к стенке. В любом случае, держи нос по ветру и будь осторожна, пока все эти кулуарные шахматные партии не закончатся.

– Спасибо, буду иметь ввиду, – кивнула я. Слушать, как Парцифаль не то, что информирует меня, а еще и беспокоится о моей безопасности, было, мягко говоря, странно и непривычно. Тем не менее, за последнее время мы с ним в самом деле немного поладили! По крайней мере, теперь он не старался плюнуть мне в лицо, параллельно ища способы толкнуть в навозную кучу, чтоб тут же привести Ника и показать ему, как от меня воняет. Что уже было каким-никаким плюсом в наших с пушистиком отношениях!

Слизав с тарелки последнюю шпротину, кот уже собрался было спрыгивать со стола, когда мне пришло неожиданное сообщение в меседжер с неизвестного аккаунта. И видимо мое выражение лица в этот момент его сильно заинтересовало, потому что фамильяр замер, уже готовясь к прыжку, и с интересом спросил:

– Что там такое?

– «Пташка слишком много щебетала, когда следовало не открывать клюв. Теперь ее птичьи мозги удобряют гортензии. Мы знаем, что ты собралась засунуть голову в пасть химеры, и лучше тебе этого не делать, деточка. Для твоего же блага», – зачитала я, хмуря брови.

А в следующий миг выкатила глаза, потому что приватный чат, в который это сообщение пришло, сам по себе удалился, унеся текст письма в никуда!

– Занимательно. Похоже, кто-то прознал, что после того твоего разговора с Жанной, Ник начал копать под события двадцатилетней давности, когда была убита королевская семья. И этим «кому-то» сей факт оказался не слишком по душе.

– Гортензия… Ты со мной? – спросила я, срываясь с места.

– Куда ж я денусь? – тяжко вздохнул Парцифаль, наконец спрыгивая со стола. И тут же бодренько побежал за мной в сад. А именно – к кустам голубой гортензии, которые цвели в дальнем его секторе.

Заросли кустов были небольшими, но густыми и высокими. Поэтому тело Жанны я увидела в них не сразу, но долго искать его мне не пришлось! И ее рот, грубо зашитый толстыми черными нитками, уже много о чем говорил.

Шоу должно было продолжаться. Потому о загадочном убийстве придворной дамы в газетах напишут вскользь, завтра утром, а по телевиденью обойдутся одной маленькой сводкой в ночном блоке новостей. А вот прайм-тайм следовало заполнить главным шоу королевства, на котором сегодня его величеству предстояло свидание с нежной красавицей Адель.

Начиналось все мило и сахарно: выпорхнув из дворца, словно пастельно-розовая птичка, Адель буквально проплыла к красивой белой машине, возле которой ждал Артур. Компания этой девушки его, в отличие от других претенденток, не напрягала, так что на этот раз на его лице не было раздражения, которое едва удавалось скрыть. Потому открыв перед Адель дверцу заднего сидения, он сел в салон вместе с ней, и водитель завел мотор.

Машина отвезла их к миленькой кофейне, где конечно же уже ждала съемочная группа. При этом для зрителей создавалось впечатления, будто король и участница отбора в самом деле находятся там одни, а не в присутствии целой толпы народу с камерами, микрофонами и светом. В том числе и двух кураторов (включая меня), следивших за протеканием свидания согласно плану.

После получаса «одностороннего воркования» за столиком парочка переместилась на улицы (за кадром, естественно, оцепленные, чтоб никакой случайный прохожий не напал часом на монарха). Прошлась по аллее, добралась до набережной, где поела мороженого и сделала милую селфи на фоне речного порта. Затем, когда начало вечереть, оба уселись обратно в машину, и та отвезла их во дворец. Причем зуб даю, большинство телезрителей искренне ждали, что король пригласит претендентку к себе на ночь, или хотя бы поцелует!.. но нет. Попрощавшись, Артур лишь прижался губами к тыльной стороне ладони Адель, прежде чем оставить ее на пороге корпуса, где жили участницы отбора.

На этом съемочный день был окончен, в то время как куратором предстояло еще два с лишним часа работы по подготовке к завтрашнему дню. Причем в ходе совещания Агата немало бурчала из-за того, что парочка подлянок, заготовленных ею для Адель на это свидание, почему-то каким-то «загадочным образом» не случились.

В результате я вернулась в апартаменты уставшей, выжатой словно лимон, и мечтающей о горячей ванне, в которую без промедления погрузилась. И именно лежа в ванной, дождалась возвращения супруга «домой».

– Однако добрый вечер, – хитро хмыкнул он, рассматривая меня не то что без тени смущения, а с откровенным намеком.