Фальшивая жена мага теней

Это были просто тени. Объемные теневые фигуры – такие же, какими я видела их до злополучной вспышки. И ни одна из них не разговаривала.

– Ты в порядке? – осторожно спросил муж, касаясь моего плеча.

– Да, наверное, – обескураженно пробормотала я.

– Хорошо, а то ты меня напугала, – вздохнул мужчина, когда я неожиданно поняла, что он крепко сжал мою руку.

– Эти люди…

– Верно, мои подозрения подтвердились. Буквально через считанные часы после того, как принца с наставником отправили в другой мир, здесь кто-то был, – кивнул Ник, сосредоточенно рассматривая движущиеся тени. – Только вот прочитать память места глубже, и понять, кто это, моим теням не удается…

– Постой! – вздрогнула я, выкатив глаза. – Так ты… не видел их? Не видел этого?

– Не видел чего? – непонимающе нахмурился темный маг. И услышав его слова, глядя на его лицо, я потеряла последние сомнения в том, что только что он не видел того же, что и я. Перед ним в самом деле продолжали ходить обыкновенные объемные тени, в чертах лиц которых трудно было узнать конкретных людей. Особенно когда этот человек – мальчишка, которому еще предстояло возмужать за последующие два десятилетия.

– Михаэль Драфт, – отрешенно проговорила я, прислоняясь к стене спиной, чтобы удержаться на ногах. – И какие-то его… приспешники.

– Погоди, Михаэль? – удивленно выдохнул Ник, глядя мне в глаза. – Ты…

– Только что. Я видела все это, в красках, словно смотрела на происходящее, – прошептала я, понимая, что моя рука дрожит в его ладони. – Он был тогда еще совсем мальчишкой, но без сомнений, я видела именно его. И… Кажется, он не просто связан с «Химерой», а занимает в ней очень высокое положение. Тогда он вряд ли был ее лидером, слишком мал, но сейчас… если «Химера» все еще существует, наверняка ее теперь возглавляет именно Михаэль!

– Ты права, в те времена он ее точно не возглавлял, – нахмурившись, проговорил Ник. – Как лидера «Химеры» тогда арестовали и после суда казнили лорда Франца Феларда. Кроме того, всю его семью перешерстили, и младший брат Франца, Фридрих, отправился на эшафот вместе с ним. Жену заперли в женском монастыре-тюрьме для благородных женщин, которая находится в далекой глухой провинции. Дети же были слишком малы, потому их просто лишили титулов и денег, отправив в приют строгого режима, при этом продолжают следить за ними по сей день. Потому я в курсе, что те брат и сестра спокойно живут жизнью обычного столяра на мебельном заводе и официантки в трактире, вышедшей замуж за бармена.

– Сурово, – присвистнула я.

– Как и с семьями всех остальных членов «Химеры», – кивнул Ник. – Только так можно было покончить, выкорчевав с концами эту организацию. Лишь не оставив родным заговорщиков возможности что-нибудь предпринять в будущем, сковав их по рукам и ногам, не оставив даже призрачной возможности отомстить за тех, кого отправили на плаху.

– Тем не менее, выкорчевали организацию не до конца, – пробормотала я, ощущая сухость во рту. – Все равно остались те, кто продолжил их дело, выжидая в тени, пока кронпринц вернется. Возможно… нет, скорее всего поймали и казнили далеко не всех. Лишь часть заговорщиков, которыми решили пожертвовать, чтобы усыпить бдительность. Дать службе безопасности иллюзию того, что они сделали свое дело, бояться больше нечего, и Артура Арлерна можно возвращать. И более того, держу пари, что Франц Феларда даже не был лидером «Химеры». Ему просто отвели роль подставной фигуры в их гамбите, при этом пообещав, что взамен его детям и жене оставят жизнь.

– Считаешь, что настоящим лидером был отец Михаэля, а тот уже мальчишкой занимал при нем должность если не правой руки, то около того? – нахмурился мужчина.

– Вполне вероятно, – кивнула я. – А его отец… что с ним? Он все еще жив?

– Умер семь лет назад. Сердечный приступ.

– И тогда лидером семьи стал Михаэль.

– А если его отец в самом деле был лидером «Химеры», то и руководство организацией в тот день перешло к нему.

– Причем к тому времени он был не ничего не понимающим растерянным молодым аристократом, а подготовленным опасным зверем, который буквально с детства варился во всем этом, – прошептала я…

Как вдруг ощутила резкий холод, пронзивший меня насквозь! Потому что скользнув периферийным зрением по теневым фигурам я внезапно поняла, что они неподвижно стоят на месте и смотрят на нас. Напряженно, внимательно.

– Ник… – протянула я, и проследив за мной взглядом, муж побледнел как мел.

– Бежим! – выдохнул он, со всей силы сжимая мою руку. И взмахнув второй, чтобы возвести между нами и тенями черную стену, со всех ног рванул из комнаты!

– Что происходит?! – задыхаясь, прокричала я, сломя голову несясь по катакомбам.

– Похоже, один из энергетических родников невдалеке от нас произвел всплеск, часть энергии от которого впиталась тенями. И эти образы получили импульс к действиям, основанный на их собственных воспоминаниях.

– И что теперь? – испуганно всхлипнула я, слыша, как далеко за нами раздается тихий, но пугающий грохот.