Фальшивая жена мага теней

Я понимала, что Ник, мягко говоря, не одобрил бы этого. Да что там, даже не сомневалась, что он просто взбесится, когда узнает! Тем не менее, моя совесть и моя человечность просто не позволяли мне и дальше стоять в стороне после всех издевательств и унижений, через которые прошла Катерина. Поэтому прошлым вечером я немного похулиганила через взломанный приложением аккаунт Агаты, и подобрала для девушки сногсшибательное платье. В котором она, впервые за всю церемонию отбора, должна была выглядеть просто потрясающе! Длинное, с хвостом типа «русалка», нежно-кремовое, с золотым шитьем и легким шлейфом цвета темный шампань, который ниспадал от плеч до самого пола переливчатым водопадом. Наряд, конечно же, дополняли изысканная прическа, подходящая под ее тип лица, и правильно подобранный макияж.

Так что теперь я, готовая к линчеванию со стороны мужа, но все равно довольная собой, ждала начала следующего испытания, которым должен был стать железный сфинкс: оставленный Верховной механизм, загадывающий претенденткам загадки. От самых простых до самых сложных. Загадок в памяти сфинкса было великое множество, и они не то что не повторялись в пределах одного отбора – одна и та же загадка могла не звучать с его металлических уст по несколько отборов подряд. Зазубрить все их, да еще и за отведенное перед испытанием время, не представлялось возможным. Поэтому оставшихся аристократок, которых следовало продвигать, скорее тренировали, развивая мышление, в то время как горожанки традиционно и вовсе не знали, чего ждать на испытании.

До начала еще оставалось порядком времени, и я проводила его за тем, что неспешно попивала кофе, поедая творожный десерт, которого внезапно захотелось. Когда прямо за мой столик неожиданно сел Ник!

Это он что же, уже узнал о моих маленьких «корректировках» в образе Катерины? Странно, ведь даже те девушки, с которыми заканчивали стилисты, покидали свои комнаты уже сразу в плащах с глубокими капюшонами, и снимали их, показывая образ, уже в самом начале испытания. Так что о том, как она сейчас выглядела, наверняка пока не догадывалась даже Агата…

– Литиция, ты не видела здесь его величество? – неожиданно спросил муж, прерывая мои догадки самым неожиданным вариантом.

– Короля? Здесь? – удивленно переспросила я, поморщив лоб.

– Понятно, значит, не видела, – выдохнул мужчина, резко поднимаясь с места.

– А что стряслось? – поинтересовалась я, встав с места и последовав за ним к выходу в сад.

– То, что наш драгоценный монарх запропастился черт знает куда, – выпалил Ник. – Вчера вечером своевольничал на совещании, не желая поступаться мнением перед министрами и советниками. Потом подевался куда-то на полночи, утром буквально заскочил в свои покои на минутку, и снова ушел! Да так, что никто не понял, куда именно. Лишь задействовав все ресурсы, мы выяснили, что его видели возле корпуса, где живут участницы отбора.

– Думаешь он… пробирался к одной из…

– Подозреваем ли мы, что он провел эту ночь со своей иномирской невестой? – фыркнул темный маг. – А сама как думаешь?

– Да уж, похоже, он окончательно разозлился и разошелся на полную, – присвистнула я.

– Не то слово. Однако же проблемный нам попался…

Как вдруг Ник замер и жестом приказал мне остановиться. Растерявшись на секунду, я проследила за его взглядом и увидела, что в уютном уголке сада, прячась за стеной кустов самшита, стояли Артур… и Адель! Более того, Адель, нежно трепещущая в его объятиях! Красивая, робкая, в легком пастельно-розовом платье, выглядывающем из-под черного плаща.

Адель, которую король страстно целовал, прижимая к себе!

– Я… ваше величество, я… – сбиваясь, прошептала девушка, когда он выпустил ее губы.

– Прости, знаю, не лучшая идея – тайком целовать тебя перед самым испытанием, – вздохнул он, запуская пальцы в ее белокурые волосы. – Но у меня просто больше не было сил сдерживать себя. Не знаю, как я так умудрился, и понимаю, что это немного неправильно с моей стороны. Только вот поделать ничего с собой не могу. С самого первого раза, как увидел, меня тянет к тебе необъяснимой силой. Кажется, я люблю тебя. По-настоящему люблю.

– И я… я тоже… – счастливо всхлипнула Адель, принимая новый страстный поцелуй…

В то время как Катерина, стоявшая в нескольких метрах, смотрела на них с окаменевшим лицом. Словно не верила, что глаза и уши сейчас не лгали ей.

А потом… а потом сорвалась с места, и развернувшись понеслась прочь, вытирая на ходу слезы, брызнувшие из красиво накрашенных глаз.

– Эй! Куда это ты собралась?! – строго выпалил Ник, поймав меня за руку, когда я порвалась следом за ней.

– Она ведь…

– Да, ей больно, – выдохнул мужчина, напряженно глядя мне в глаза. – И мне тоже очень жаль ее. Но ты ведь понимаешь, что это – наилучшее, что вообще могло случиться?

– Понимаю. Но Ник, послушай, так ведь нельзя! Я не могу так! Не могу просто…