Фальшивые зеркала

Представим себе, что это канат. Канат над бурной рекой. А я — сумасшедший старый турист или не менее сумасшедший малолетний скаут. Будем переправляться?

Будем!

Приседаю на корточки. Берусь за нить. Руки она не режет, прекрасно.

Оплетаю канат ногами. Повисаю над пустотой. И начинаю ползти.

Смех, да и только! Как всё было просто!

Если я пройду этот мост, может быть, сны перестанут меня терзать?

Ползу.

Небывалый аттракцион… человек на канате… ваши ставки, господа… посмотрите, как он по канату ползёт…

А ведь не всё так просто!

Нить начинает резать ладони. Вначале просто неприятно. Будто тащишь слишком тяжёлую сумку со слишком узкой ручкой.

Чёрт…

Нить уже впивается в руки. Пальцы скользят в крови — моей собственной крови.

Дьявол…

Нет, нить не становится тоньше. Просто я ползу слишком долго. Просто я не рассчитал длины моста. Не понял, что капля точит камень, время стирает горы.

А волосяные мосты режут самоуверенные ладони…

— Не так!

Голос едва слышен — я всё-таки отполз достаточно далеко от начала своей безумной переправы. И даже запрокинув голову, не могу увидеть того, кто кричит мне, пытаясь то ли предупредить, то ли напугать и помешать…

— Не так!

Капля крови срывается с нити и падает мне на переносицу. За ней — вторая.

Начинаю ползти, сцепив зубы, уже понимая, что сил не хватит… и всё-таки…

Левая стена — синий лёд…

Правая стена — алый огонь…

Неизменный выбор…

Огонь — это быстрее.

Быстрее и дотла.

Резким рывком бросаю тело вправо и срываю израненные руки с нити…

Только одного нельзя сказать о правой стене — что она убивает чище.

Я ещё замечаю, как мои руки превращаются в чёрную, густую, смрадную копоть.

Боли, правда, не успеваю испытать.

И на том спасибо повелителям снов…

Рассеивающийся туман над головой. Пробитая крышка анабиозной камеры.

Лежу, закусив губу. Да… сюрприз, сюрприз…

Не ожидал, что этот сон будет преследовать меня даже в виртуальном мире. Видимо, всё дело в том, что по дурацким правилам игры я лежал во сне достаточно долго.

Открываю крышку, на этот раз ломать стекло не приходится. Подозрительно смотрю на свои ладони, будто ожидаю увидеть на них тонкие нитяные порезы…

Нет — и хорошо.

Наплюём на сны. У нас другие дела. Куда серьёзнее.

Нахожу неизменный труп, натягиваю его форму.

Знакомой уже дорогой иду к пробитой обшивке корабля.

Тому, что вся наша команда сидит на травке, поджидая меня, удивляться не приходится. Я — единственный дайвер. Наконечник тарана, остриё стрелы. Космический корабль, который будет выводить на орбиту многоступенчатая ракета…

О судьбе отработанных ступеней думать не хочется.

— А вот и я! — кричу, спрыгивая вниз.

Падла ухмыляется, почёсывает затылок и протягивает мне пистолет.

— Откуда? — удивляюсь я. На отставшего оружия вроде бы не предусматривается…

— Мы же не в бирюльки играем, — туманно объясняет Падла.

Логично. Светлая память безвестным героям «Лабиринта Смерти». Интересуюсь:

— Кто-то ушёл вперёд?

— Да. Два сержанта, девчонка и ещё трое парней, — сообщает Маньяк.

— Ребята, кто из нас играл в этот вариант «Лабиринта»? — спрашиваю я.

Пат тянет руку, будто на уроке:

— Я играл! Только не здесь, а в локализованные версии! Там, впереди, пещера с двумя кабанами, да? Они бьются лапами и пускают ракеты?

— Скорее медведи, чем кабаны, — поправляю я.

— Я их сделаю! — азартно говорит Пат. — Я знаю тактику!

— Кто ещё играл? — игнорирую его чистосердечное предложение.

Маньяк усмехается, поигрывая пистолетом. Все остальные, увы, лишь разводят руками.

— Тогда пошли, — непроизвольно беру командование на себя. — Первую парочку уродов делаю я… с Патом. Хорошо? Вы наблюдаете издалека, стараясь не попасть под ракетный залп. Дальше — посмотрим.

Возражений нет, и мы направляемся к скалам. Над головой кружат проклятые птицы. Я уже понял, что поначалу они не нападают, но всё-таки поглядываю временами вверх.

У входа в пещеру останавливаются все, кроме нас с Патом. Что они оттуда увидят? Да ничего, пожалуй… Ладно, хотя бы не попадут под удар.

Стены всё ровнее, пещера превращается в туннель. Пат, сдвинув на затылок пёстрый армейский берет, крадётся чуть впереди, временами бросая на меня азартные взгляды. Не проворонил бы…

Но нас поджидает неожиданность.

Вместо двух монстров — на полу ошмётки плоти и железа.

— Ого, а та команда прошла, — разочарованно говорит Пат. — Лёня, а здоровски!

Почему-то мне так не кажется. Хотя… если «не наша» половина группы продержится достаточно долго, время мы сэкономим.

Подзываем остальных.

Зуко радостно улюлюкает при виде поверженных врагов. Приходится объяснять, что в этой победе нет нашей заслуги.

Идём вперёд. Аптечки, увы, не находим, трофей кем-то подобран.

Выбираемся на холмистую равнину.

— Вон в тех хижинах ещё тварюги будут! — возбуждённо говорит Пат. — Мерзкие, жуть! С ними долго так надо возиться…

— Я покажу, как быстро, — бросает Маньяк. — Но вначале будут птички…

Я качаю головой. В небо я начал смотреть, едва мы вышли из-под каменных сводов.

— Нет, Шурка… Похоже, и птичек перебили…