Фальшивый принц

Я подчинился и увидел, как он водрузил корону мне на голову. Ее тяжесть вызвала во мне целый рой воспоминаний. Будто с этого момента я снова стал принцем. И скоро вся страна узнает об этом.

50

По плану Коннера Креган должен был отвезти нас прямо в замок. Я настаивал на том, что Тобиас, Роден и Имоджен должны поехать с нами, но Коннер категорически не соглашался. Я кивнул Имоджен и пожал руку Родену.

– Еще не поздно отказаться. – Хватка у Родена была железная. – Ты никогда этого не хотел.

– Не хотел. – Тут у меня не было возражений. – Но это моя судьба, не твоя.

Ярость исказила лицо Родена, но он отошел в сторону, а я пожал руку Тобиасу.

– Я думаю, ты должен стать королем, – сказал Тобиас с улыбкой. – Звезды сегодня светят для тебя.

Он почувствовал, как я вложил ему в руку записку, и незаметно взял ее, когда мы разняли руки.

Поездка с Коннером в замок проходила спокойно. Он попытался проэкзаменовать меня по некоторым вопросам, но я сказал, что уже знаю все что надо, и попросил позволить мне помолчать.

Я смотрел, как на горизонте появляется замок. Я не был здесь четыре года и, когда уезжал, не думал, что вернусь. Это был один из самых новых замков Картии, он многое заимствовал у других известных замков страны. Он был выстроен из массивных гранитных блоков из гор Менденвала, позаимствовал баймарские круглые башни, сочетавшиеся с квадратными плоскими башнями других замков. Как в архитектуре Гелина, центральная часть замка была высокой, многоуровневой, а боковые крылья длинными и угловатыми. Для картийского народа это был центр государства, символ королевской власти и процветания, которое никогда не покидало нас. Для меня это был просто дом.

Однако вскоре стало ясно, что мы не единственные, кто собирается проникнуть в ворота. Перед нами выстроилась вереница карет. Стражник у ворот беседовал с кем-то, сидевшим в первой карете. Нескольким удалось проехать, но большинству пришлось поворачивать назад.

Коннер высунул голову и окликнул человека в карете, которой запретили въезд.

– Что происходит? – спросил он пассажира.

– Не могу точно сказать. Что бы я ни говорил стражнику, он не пустил нас. Можете себе представить?! А ведь я везу в замок пропавшего сына Картии, принца Джерона!

Я хотел высунуться, чтобы взглянуть на него, но Коннер толкнул меня обратно на сиденье.

– Во всех этих каретах пропавшие принцы? – спросил Коннер.

– Боюсь что да, есть несколько мошенников. В нескольких каретах приехали представители знати, чтобы поприветствовать новоизбранного короля, и их пропустили. Но мой мальчик, то есть принц, здесь, так что они совершили большую ошибку.

– Будем надеяться, что сегодня коронуют правильного мальчика, – сказал Коннер, пожелал ему удачи, и наша карета двинулась дальше. Когда мы снова остались одни, Коннер добавил: – Его мальчик не имеет ничего общего с принцем Джероном. Стражники должны оценивать сходство, пропуская внутрь только наиболее вероятных кандидатов. Не волнуйся, Сейдж, ты похож на принца, и нас пропустят.

Я и не волновался.

Но когда мы оказались у ворот, Коннер узнал, как на самом деле определяют, кого пускать, а кого нет.

Стражник взглянул на меня и приподнял брови. По крайней мере, впечатление я произвел.

– Кто это? – спросил он Коннера.

– Принц Картии Джерон, как видите. Он должен быть представлен ко двору раньше, чем провозгласят имя нового короля.

– Я сегодня видел уже много принцев Джеронов, – сказал стражник. – Вам есть еще что сказать?

Это означало, что стражник хочет услышать пароль. Это была старая традиция королевской семьи: назначать пароль для событий, на которые могут проникнуть самозванцы, или на тот случай, когда королевским особам надо вернуться в замок неузнанными. Пароль знали только стражники у ворот. Если бы Коннер знал пароль, он спросил бы, собирается ли королева надеть к ужину зеленое платье, потому что это единственный цвет, к которому подойдет его сегодняшний подарок. По крайней мере, четыре года назад пароль был таким.

Но Коннер только покачал головой.

– Простите, – сказал стражник. – Вы не можете сегодня попасть в замок.

– Но я – Бевин Коннер, один из двенадцати регентов.

– В таком случае вы можете войти, – стражник бросил на меня быстрый взгляд. – А мальчик – нет.

– Это принц Джерон.

– Все они так говорят.

Коннер крикнул Крегану, чтобы тот разворачивал карету.

– Дураки! – прошипел он и принялся лупить шляпой по дверце. – Неужели мы так просто сдадимся?

Я откинулся на сиденье.

– Есть тайный вход в замок.

Коннер отложил шляпу.

– Что? Откуда ты знаешь?

– Я им пользовался.

– Ты бывал в замке? И не сказал мне?

– Вы не спрашивали. Рядом с кухней протекает река. Когда готовят еду, мусор бросают в реку, и вода его уносит. Река перегорожена воротами, но есть ключ, чтобы время от времени очищать ворота от скопившегося мусора.

– И у тебя есть ключ?

Я достал из кармана шпильку. Имоджен не почувствовала, как я вытащил ее вчера из ее прически.

– Я могу открыть замок.

Коннер улыбнулся, пораженный моей, как он считал, находчивостью. На самом деле я заранее предвидел такую возможность, поэтому и запасся шпилькой.