Фальтерия. Ветер юга (СИ)

Оказавшись на другой стороне, Элемин более-менее пришла в себя. Девушка оглядела стену леса, высящуюся перед ними. Это место было иным. Гораздо древнее и выше, чем все леса, в которых лучнице довелось побывать раньше. Вершины огромных толстых стволов терялись в темноте, а из чащи доносилось уханье сов и стрёкот ночных птиц. Лёгкий туман окутывал всё вокруг.

Сильвия решительно зашла в лес. Осознав, что остальные за ней не торопятся, Зефир вопросительно обернулась:

– В чём дело?

– Мы пойдём туда ночью? – сухо поинтересовался Фарлан.

– А что не так? В лесу безопаснее, чем на берегу.

– Мне кажется, ты не совсем понимаешь, – эльф шагнул к ней, – вряд ли лесные будут рады видеть нас, особенно – сейчас.

– Гораздо лучше будет войти туда утром, – неожиданно поддержал мечника Арен, – возможно, тебя они и считают своей, но нашему визиту вряд ли обрадуются.

– Тилль предупреждала их о том, что вы появитесь, – начала Сильвия, хотя в её глазах проскользнула искра неуверенности.

– Без сомнения, они уважают Тилль, однако сомневаюсь, что она уже стала местной королевой, которой подчиняются без вопросов, – мягко продолжил Арен, – а лесные всегда отличались своей… Буйностью. Будет лучше, если мы не станем их провоцировать и отправимся вглубь чащи поутру.

Едва маг договорил последнее слово, как в ствол рядом с его головой впилась тонкая стрела. Пёстро-коричневое оперение мелко подрагивало, колебания постепенно затихали.

– Легки на помине, – поморщился Фарлан.

Элемин начала судорожно оглядываться, пытаясь понять, где расположился стрелок. Подходящих мест было слишком много: и ветки деревьев, теряющиеся в вышине, и густые заросли кустов, и поваленные стволы. Девушка плохо видела в темноте, поэтому все её попытки оказались бесплодны, а незнакомый эльф появился совсем не с той стороны, откуда она ожидала.

– Так-так… Сильвия, кого это ты тут привела?

Высокий, ростом примерно с Арена, лесной был одет в одежду темно-зелёных тонов, из-за которой его было так сложно заметить во мраке леса. Элемин едва смогла различить цвет его волос – тёмно-рыжий, почти каштановый. Наряду с надменным тоном пронзительного голоса признаки показались ей знакомыми.

В позе лесного чувствовалась затаённая угроза, и девушка невольно опустила руку к кинжалу. Краем глаза она заметила, что Ламберт и Фарлан поступили так же. Из-за спины неприветливого эльфа появились ещё несколько воинов. Все они держали в руках луки и были готовы выстрелить в любой момент.

Сильвия же напротив – бесстрашно пошла к ним.

– Лоранд, как хорошо, что мы вас встретили, – наёмница улыбнулась, – это те герои, о которых упоминала Тилль.

Элемин узнала имя: этого лесного эльфа она видела во время испытаний в ледяной пещере. Одно из воспоминаний Фарлана о прошлом… то самое, которое рассказывало о появлении осколков кристалла.

Лоранд будто бы не услышал Сильвию:

– Кого я вижу! Предатель, – громко воскликнул Лоранд, с неприязнью глядя на Фарлана, – я уж надеялся, что ты сгинул где-нибудь в канаве одного из человеческих городов. Там тебе самое место.

– Жаль, что люди так и не перерезали тебе глотку за эти годы, – едко парировал Фарлан.

Глаза лесного эльфа блеснули гневом, и он скомандовал своим воинам:

– Этого – под стражу. Никогда не знаешь, что выкинут изменники.

– Но Тилль… – попыталась вмешаться Сильвия.

– Тилль – лишь наша гостья. А я рано или поздно стану правителем этого леса, – высокомерно заявил Лоранд, – так что мне решать, кто для нас опасен, а кто нет.

– Фарлан никого не предавал, – выступила вперёд она, решив заступиться за друга.

Лоранд пренебрежительно покосился на неё, а затем прищурился, внимательно разглядывая девушку. Выражение его лица озарилось жестоким восторгом:

– Уж кому, как не тебе, ненавидеть его за смерть матери? Или он даже не раскрыл тебе свой маленький секрет?

– Я прекрасно знаю о произошедшем, – Элемин нахмурилась, – и точно так же знаю, что Фарлан не виноват в этом.

– Значит, и тебя он обманул, убедив в своей невиновности, – скривился Лоранд, – что ж, не ты первая, не ты последняя. А вот меня так легко не проведёшь!

Элемин хотела возразить, но Фарлан положил руку ей на плечо, призывая успокоиться. Девушка обеспокоенно посмотрела на эльфа: она хотела восстановить справедливость и объяснить, что произошло тогда, двадцать лет назад. Разгадав её намерения, мечник отрицательно покачал головой, и она была вынуждена признать рациональность такого решения. Сейчас не место и не время для выяснения отношений.

Лоранд тем временем резко развернулся, показывая всем, что разговор окончен. Он отдал короткий приказ, и его воины окружили друзей.

– Какой тёплый приём, – фыркнул Арен, – надеюсь, Тилль с этим разберётся.

Сильвия виновато посмотрела на них:

– Не знаю, что на него нашло. Обычно с Лорандом можно договориться…

– Видимо, ты его слишком плохо знаешь, – съязвил Фарлан, – сколько я помню, он всегда такой.

– А вы с ним хорошо знакомы, как я погляжу, – Ламберт насмешливо покосился на мечника, – может, расскажешь, в чём дело? И как это связано с семьёй Элемин.

– Это долгая история, – непререкаемо отказался Фарлан.