Фамильярам слова не давали!

Прежде мне не доводилось ездить на самодвижущихся повозках, и я их чуточку побаивалась. Вдруг внутри огонь или злобный дух? Подойдешь ближе, а он воспользуется рассеянностью хозяина, цапнет. Да и как открыть дверцу, куда садиться: на переднее или заднее сиденье? Оно небольшое, но при желании я бы поместилась. Рядом с ректором как-то неудобно…

– Все, я закончил, – нарочито бодро доложил Тигрий. – Теперь я полностью в вашем распоряжении. Куда направимся?

– Не знаю, – растерянно пробормотала я, переминаясь с ноги на ногу возле повозки.

Ощущала себя круглой дурой, злилась, но ничего не могла поделать. Деревенщина и новинка техники, картина маслом!

– Помочь? – сжалился дракон.

Только это он напрасно, мне подачек не нужно.

Крылатый лорд стойко выдержал мой пламенный взгляд и укоризненно покачал головой:

– Орланда, просить о помощи не стыдно. Или проблема во мне?

Я кивнула и неожиданно для себя ответила правду:

– Не хочется выглядеть идиоткой.

Ректор удивленно поднял брови, а потом рассмеялся.

– Ну и ведьма! – Вытерев выступившие на глазах слезы, Тигрий обошел моторную карету и с легким щелчком распахнул дверцу. Сидеть предстояло рядом с ним, кто бы сомневался! – Ершистая и жутко неуверенная в себе.

Его слова больно задели. Чем-чем, а неуверенностью я точно не страдала, о чем громогласно заявила. Дракон лишь скептически улыбнулся и промолчал, лишив меня повода для обиды. Но для порядка все равно надулась и демонстративно отвернулась, когда ректор галантно захлопнул за мной дверцу.

– Орланда, – если бы смотрела в нужную сторону, заранее заметила бы его руку, а тут вздрогнула от прикосновения, – я предлагаю мир. Не тот, к которому вы привыкли. Поверьте, тогда вещи видятся иначе, чем они есть на самом деле.

Я промолчала, не понимая, почему до сих пор не скинула его ладонь. Она непозволительно долго лежала на моем плече, обжигая и вызывая нервную оторопь. С облегчением выдохнула, когда Тигрий отстранился, и, глядя перед собой, пробормотала:

– Но я же согласилась прийти.

– Я вижу. – В голосе ректора сквозила усталость. – И безмерно вам благодарен. А теперь давайте забудем, что я ваш начальник и вдобавок дракон. Неужели вам ни капельки не любопытно, как тут все устроено?

Жутко любопытно, только вот Тигрий рядом. С некоторых пор я ощущала дискомфорт, когда он пересекал невидимые личные границы. Однако ректор сумел увлечь, не прошло и пары минут, как посторонние мысли вылетели из головы, я жадно ловила каждое движение, всматривалась в незнакомые стрелочки, стекляшки и педали. Дракон мастерски обращался с ними без помощи магии, а еще умудрялся проезжать там, где по законам логики обязан был застрять.

– Вы сейчас совсем другая, – не сводя взгляда с дороги, заметил Тигрий.

– Да и вы тоже, – неохотно признала я.

– Но-но, не я на вас первым набросился, – мстительно напомнил дракон, выезжая на широкую улицу. – Напугал симпатичную женщину, хотел помочь, а взамен едва не лишился пальцев.

– «Едва» не считается, – саркастически заметила я. – И чтобы руки не страдали, людей не надо пугать. Надеюсь, сегодня вы никого не собьете.

Крылатый лорд шумно засопел и пару минут играл в молчанку. Я особо не переживала: меня захватил восторг от поездки. В моторной карете не трясло. Ни капельки! А ведь мостовая неровная, старинная. Я восседала на сиденье словно на диване и, как ребенок, с замиранием сердца следила за руками дракона. Они лежали на обтянутом кожей колесе, которое называлось рулем.

Волшебство закончилось внезапно. Моторная карета затормозила, а Тигрий сообщил, что мы приехали. Я огляделась в поисках дорогого ресторана, но заметила лишь пару лавок на другом краю площади. А еще странное сооружение из еловых ветвей в форме арки. В душу закралось нехорошее предчувствие. Если это не заготовка стационарного портала, то я не выпускница академии магии. Разумеется, молчать не стала, категорично заявила: ни в какие неведомые дали не собираюсь, даже в компании столь элегантного кавалера.

Последний действительно выглядел импозантно, пусть и оделся с нарочитой небрежностью. Вкус, он либо есть, либо его нет. Тигрий Дарел обладал им в полной мере, умело сочетая фактуры, рисунки и цвета. Сегодня он выбрал теплую цветовую гамму, разбавив оттенки желтого, зеленого и коричневого холодным черным пальто. Свет и тьма. Он – блондин в красках осени, и я – в своем синем платье и невнятном сером пальто. Для полного контраста не хватало перекраситься в брюнетку и выбелить щеки.

– Я никуда перемещаться не собираюсь, – заверил ректор и заглушил мотор, – просто хочу пройтись. Нервы, знаете ли, не в порядке. Да и Старый город не лучшее место для экипажей. Или вы против, тяжело гулять на каблуках?

Я едва заметно покраснела, недобрым словом помянув Ару, и сдала паршивку:

– Это фамильяр заставил меня их надеть. Глупо, верно?

Еще бы, взрослая темная ведьма позволяет помыкать собой мутировавшей кошке. Может, не так уж неправ Тигрий и во мне полно неуверенности?

– Я возьму вас под руку, – мягко улыбнулся ректор и вышел из моторной кареты. – Не стесняйтесь, можете на ней повиснуть.