Фамильярам слова не давали!

Стукнула пассажирская дверца, и я аккуратно выбралась на мостовую.

Меня обуревали смешанные чувства, главным из которых стал… страх. Это ведь не свидание, я не повторяю мамину ошибку, не связалась с драконом. При ближайшем рассмотрении Тигрий обаятельный, умный, заботливый, но он начальник и Крылатый лорд. Последние контраргументы перевешивали все достоинства лорда. Я осторожна, я крайне осторожна и никуда не вляпаюсь.

– Вы, наверное, удивитесь, но я люблю гулять. – Ректор оплел пальцами мой локоть и повел через площадь. Думала, он поставит на карету охранные чары, но дракон совершенно не дорожил собственностью. Ему же хуже, украдут. – Особенно в темное время суток. Днем слишком суетно, не получается остаться наедине с собственными мыслями.

– И о чем вы обычно думаете?

Я аккуратно ступала по брусчатке, стараясь не попадать каблуками в зазоры между камнями.

Фонари отбрасывали мягкий свет на тротуар, выхватывая силуэты прохожих. Те редко задерживались, спешили по делам или к семье. Сердце болезненно кольнуло, словно кто-то ввел в него раскаленную спицу. У меня семьи не было, мне некуда возвращаться. Тетка, Ара – это не то. Даже девочкой, сидя за столом в ожидании чая, я остро ощущала отличия. Никаких упреков, просто данность.

– О многом, – туманно ответил Тигрий. – Сейчас о делах академии. А вы? – неожиданно спросил он и развернулся ко мне, чтобы лучше видеть лицо, на которое как раз падал отсвет фонаря. – Вы вдруг резко погрустнели, Орланда.

Я промолчала, устремив глаза к небу. Почему-то очень хотелось плакать – глупая женская смена настроения. Нужно взбодриться, поведать об Аре, а не наматывать сопли на кулак. Подумаешь, фантазии, из-за каждой реветь? Только вот раньше за мной склонности к меланхолии не наблюдалось.

– Понимаю, – так и не дождавшись ответа, вновь заговорил Тигрий, – положение сложное, но девушка жива. Леонтий заверил: среди мертвых ее нет, и я склонен ему верить. А еще я выяснил пару интересных фактов, которые вы, – голос его посуровел, разрушил иллюзию близости, – от меня утаили. О некоторых вещах нужно докладывать незамедлительно, даже если это чужие тайны.

– Так вы меня отчитывать собрались? – разочарованно протянула я, одновременно пытаясь понять, на что он намекал. – Сразу бы предупредили, осталась бы в академии. С утра, так и быть, поднялась бы в ваш кабинет и поиграла в «моя вина, милорд». Честно, даже огрызаться бы не стала.

– Ведьма вы, Орланда!

Тигрий умудрился произнести три слова со смесью усталости, укора и непонятной нежности. Последняя едва проглядывала сквозь другие эмоции, но я ощутила ее сладкое послевкусие. Ощутила и растерялась.

– Пойдемте смотреть на восход луны, ведьма. – Ректор потянул меня вперед, к просвету между домами. – И вы правы, хватит на сегодня темной магии. Я безумно от нее устал, – пожаловался дракон и потянулся к горлу, словно хотел ослабить узел шарфа. В последний момент передумал. – Иногда хочется махнуть на все рукой и сдаться.

Чужое откровение растопило лед. Я не могла сердиться, подначивать такого дракона.

– Он только этого и добивается. – Дрогнув, мои пальцы на мгновение робко коснулись его пальцев. Я ощущала себя вором, пробравшимся в королевскую сокровищницу. Страшно войти и еще страшнее, что поймают, но ничего поделать с собой не можешь. – Уверена, преступник попадется. Ара видела его, вы живы, а Леонтий не под стражей.

– Но есть еще король, – напомнил ректор. Кажется, он не заметил моего прикосновения. Тем лучше, не придется оправдываться, объясняться. – В его власти лишить меня поста. Не справилась с обязанностями – вот и вся формулировка.

Тигрий грустно усмехнулся. Тени резко обозначили скулы, складками залегли возле губ, состарив на пару десятков лет. Или у меня опять разгулялась фантазия?

– Мы собирались смотреть на луну, – мягко вырвала спутника из силка мрачных мыслей. – И вы так и не сказали, почему хотели показать ее именно мне.

– А вы всегда знаете причины своих поступков? Вы счастливая женщина, Орланда Мей!

Видение исчезло, рядом со мной вышагивал прежний самоуверенный Крылатый лорд.

– А вы казались мне счастливым мужчиной, – брякнула я прежде, чем успела подумать.

Как, вот скажите, можно преподавать, если язык опережает разум?!

– До этого года не жаловался, хотя вряд ли дотягивал до ваших представлений о драконах, – съязвил Тигрий и свернул в запримеченный издали переулок. – Не соблазнял, не убивал невинных дев, не заимел кучи внебрачных детей – скучная жизнь!

Вместо того чтобы ринуться в атаку, я неохотно призналась:

– У меня тоже. И спасибо, я уже поняла, что драконы бывают разные.

– Очень приятно, а то уже надоели обвинения, – поморщился ректор.

Я пожала плечами:

– Так не провоцируйте.

Ноги медленно, но верно замерзали, напоминая о необходимости одеваться по погоде, однако жаловаться я не собиралась. Отчего-то очень хотелось взглянуть на ту самую луну. Складывалось впечатление, будто Тигрий ее не каждой встречной показывал. Определенно, я дурочка, с чем себя и поздравляю. Еще немного, и начну смотреть влюбленными глазами.