Фамильярам слова не давали!

– Простите! – залившись румянцем до самой шеи, пролепетала Берта и шмыгнула в коридор, бросив меня на растерзание Крылатому лорду.

Приосанилась. Собственно, чего я боюсь? Про девиц и их прелести секретарь болтала, я всего один невинный вопрос задала. Или за интерес к семьям студентов увольняют?

– У вас какое-то дело, госпожа Мей?

Ректор устало провел рукой по лбу, стирая огонь из зрачков.

– Всего лишь хотела узнать, как продвигаются поиски, и предложить свою помощь.

Я неловко переминалась с ноги на ногу. Вежливо разговаривать намного сложнее. Так бы слово за слово, пикировка, «ненавижу»… а тут дурой себя ощущаю. Сдалась ему моя помощь! Отправит студентов учить, и все.

– Пока ничего. За предложение спасибо, я подумаю.

Надо же, не отказался! А ведь драконы гордые, напыщенные. Или «я подумаю» – и есть вежливый отказ?

– С академией обойдется, я улажу, – заверил Тигрий и, вернувшись за пиджаком, запер дверь. – Хорошо, что вы зашли, нам нужно поговорить. По работе.

Мог бы не уточнять, иных вопросов мы не обсуждали.

Дело оказалось в моем испытательном сроке. Лорд Дарел счел его успешно пройденным и заговорил о системе премирования. В контракте о нем упоминалось туманно: «На усмотрение руководства». В академии существовало два вида поощрительных выплат: за выслугу лет и по результатам работы. Первые по понятным причинам мне не грозили, зато вторые стали приятным сюрпризом.

– Я рад, что вы ответили согласием на мое письмо, – в заключение заметил ректор. Он проводил меня до темного факультета и остановился посреди холла, собираясь после проведать исполнявшего обязанности декана. – Хотя нервов вы мне помотали изрядно!

Без ложки дегтя не обошлось. Дракон – это состояние души.

Я собиралась отделаться общей вежливой фразой, когда уловила легкую вибрацию. Кинув косой взгляд туда, откуда она исходила, побледнела и изо всех сил толкнула ректора, умудрившись сбить его с ног.

– Какого огра вы творите?! – взревел Крылатый лорд.

В следующий миг на место, где он недавно стоял, рухнула люстра, обдав нас обоих брызгами хрусталя. Сомневаюсь, что даже дракон выдержал бы ее вес.

– Вы в порядке? – оправившись, забеспокоился он.

Проследив за его взглядом, я поняла, в чем дело: моя нога. Ее погребло под подвесками из битого хрусталя. Осторожно пошевелила стопой и выдохнула – со стержнями креплений я разминулась. Повезло!

– Да, кости целы.

Ректор не поверил. Отшвырнув осколки люстры, словно они ничего не весили, он склонился над моей ногой и тщательно ощупал. Ай, больно! Тигрий заверил, что перелома нет, всего лишь ушиб.

– Спасибо!

Мог бы не благодарить, смерти Крылатому лорду я не желала. В том, что это покушение, не сомневалась: люстры просто так не падают. Ректор лишь подтвердил мои подозрения, обнаружив плотный сгусток заклинания.

– Вот и до меня очередь дошла! – хмуро пошутил Тигрий, рассматривая остатки плетения. – Вы сильно рисковали, Орланда, могли бы просто крикнуть.

Я развела руками:

– Не успела бы. – И осторожно, чтобы не разозлить, уточнила: – А почему вы уверены, что собирались убить именно вас, а не, к примеру, меня?

– Здесь, – ректор ткнул в черное облачко, – сохранилась часть моего имени. Ловушка сработала тогда, когда жертва оказалась в нужной точке.

Присев на корточки, Тигрий склонился над люстрой и на пару минут выпал из окружающего мира. А потом неожиданно попросил:

– Прогуляетесь со мной вечером?

– Что? – Я изумленно захлопала глазами.

Думала, он чужую магию изучает, а у дракона все мысли о развлечениях.

– Хочу вырваться отсюда, – смущенно признался Тигрий и коснулся вновь туго застегнутого воротника. – Иначе академия меня задушит на радость преступнику. То убийства, то покушения, то сметы, то родители студентов… Еще и люстра эта! – Он в сердцах пнул подвески, и те жалобно зазвенели. Хрустнуло битое стекло под сапогом. – Не сомневаюсь, мерзавца и след простыл. И его, и его сообщника.

– Сообщника? – Похоже, в мутной истории всплыли новые факты.

– Сами подумайте, Орланда… – Ректор выпрямился и помог встать мне. – Один бы он все не провернул. А вот если допустить наличие сообщника из числа проживающих в академии, многое становится на свои места. Та же люстра. Но сегодня мы о ней не говорим. Хватит! Так как, Орланда, спасете меня от тоски? Других знакомых незамужних дам у меня нет. Во всяком случае, тех, кто мог бы составить приятную компанию.

Приятную? Я усмехнулась. Да Крылатый лорд мазохист!

– Обещаю к наместникам не водить, с отцами не знакомить, – памятуя прошлый опыт, добавил Тигрий.

Поколебавшись, кивнула. Право, его чуть не убили, а ты в невинной просьбе отказываешь! В конце концов, изнасиловать темную ведьму – задача сложная, вряд ли Тигрий справится. Живым точно нет, а мертвым женщины ни к чему.

Глава 18

– Ара, разве это нормально?

Я в упор уставилась на вернувшееся трехцветное недоразумение. Бросившая меня в минуту опасности питомица угрызений совести не испытывала, спокойно намывала левую лапу. Потом принялась за правую. Хотя чего я хочу, у животных человеческая мораль отсутствует, у духов – и подавно.