Фамильярам слова не давали!

– Обычно о покойниках либо никак, либо хорошо, но лорд Нерий – последний, кого бы я выбрал в приятели. Убежденный холостяк с сомнительным характером. Я с трудом званые обеды выдерживал.

Это верно, в компании лорда Нерия можно только яд выпить. Но маг он был сильный, тоже некромант, как Леонтий.

Обед… Что-то такое всплыло в памяти. Точно!

– Вы говорили, что видели Вальбура и покойного ректора за одним столом, – припомнила один из прошлых разговоров с деканом. – Кем он его представил?

– Ешьте, скоро из первых уст узнаете.

Неужели Леонтий обиделся? Спросить напрямую не могла, оставалось только ждать и надеяться.

К счастью, мои сомнения оказались напрасны. Леонтий пребывал в хорошем расположении духа и насвистывал по дороге к месту последнего упокоения лорда Нерия. Уж не получил ли он нового письма от Тигрия? Иных причин для веселья я не видела.

Ректоров Академии магии и чародейских наук традиционно хоронили на специальном кладбище в живописном уголке парка. Особо отличившиеся могли рассчитывать на склеп в часовне Триединой. Лорд Нерий подобной чести не удостоился, довольствовался могилой с вычурным памятником. Скривилась, читая строки эпитафии. Покойник не стоил и половины высеченных там добрых слов.

– Можете плюнуть.

– А? – Часто заморгав, я обернулась к декану.

Тот стоял чуть в стороне, не мешая общению с призраками прошлого.

– Вы ведь его ненавидели, не стесняйтесь. Зато легче станет.

И я плюнула, раз уж разрешили.

– С официальной частью покончили, – одобрительно кивнул Леонтий. – Преступим к допросу. Замечания, пожелания?

Некромант потеснил меня от могилы и указал, куда встать.

Пожала плечами:

– Никаких.

Вопросы к лорду Нерию у нас общие.

– Тогда наслаждайтесь бесплатным представлением, – подмигнул Леонтий.

Ох уж эти мужчины! Декан тоже позер.

Грань для некроманта – свой мир. Захотел Леонтий Грир увидеть лорда Нерия и увидел. Мнения последнего никто не спрашивал. Декан не стал распылять силы, ограничился душой. С другой стороны, зачем мне покойный ректор в полном комплекте? Еще набросится по старой злобе.

Полупрозрачная причина моего бегства в Баши покачивалась над могилой. Десятки нитей связывали ее с могилой. Схожие черные, более толстые, тянулись к некроманту. Последний словно плел пряжу, ловко перебирая пальцами, дергал то за одну, то за другую ниточку, укладывая их в замысловатый узор.

– Какого треххвостого демона, Леонтий?! – взвыл покойный ректор.

Ему хотелось обратно в могилу. Призрак дергался, шипел, но живое всегда побеждало мертвое. Родись ты хоть самым сильным некромантом, после смерти окажешься во власти любого старшекурсника.

Лорд Нерий бесновался, а я мысленно перенеслась в прошлое, вновь очутилась в его кабинете. Думала, успела забыть, но нет, при звуке голоса покойного ректора все вернулось. Оскорбления так же обжигали щеки, так же хотелось убежать, спрятаться от людей.

Стиснув кулаки, сделала глубокий вдох. Помогло. Лорд Нерий мертв, сейчас ректор Тигрий. Последний ни словом, ни делом не прошелся по моему происхождению, а ведь он дракон. Я вдруг ясно поняла: лорд Нерий – всего лишь убогий человечишка, его пожалеть нужно. И воспоминания рухнули, битым стеклом осыпались под ноги.

– Вопросы накопились, милорд. – Декан удобно устроился на надгробии и подтянул беснующегося духа ближе, словно для приватного разговора. – Отвечать придется без ерничества. Покрывать преступника я не позволю.

– Не впутывайте меня в свои дела! – огрызнулся призрак. – Пусть ими новый ректор занимается.

– А я здесь по его поручению, – не моргнув глазом соврал Леонтий.

Пустой взгляд лорда Нерия обежал кладбище и остановился на мне. Покойный руководитель академии гаденько ухмыльнулся:

– А, и эта притащилась! Всегда знал, никуда она не денется, байстрючка.

Как же без оскорблений! Удивилась бы, если бы лорд Нерий смолчал. Только мимо, уже не распла́чусь.

Леонтий в сомнении покосился на меня: наказать или нет?

Широко улыбнулась:

– Пусть болтает! Ко мне грязь не пристанет, а ему все какая-то радость.

Дух ректора помрачнел. Не ожидал? Ну извините, истерики только по предварительной записи.

– Значит, так, – однако некромант не собирался оставить призрака вовсе без наказания, – еще одна «байстрючка» или иное непочтение к госпоже Мей – и пеняйте на себя.

– Любовницу защищаете?

Слова Леонтия не расходились с делом. Дух лорда Нерия визжал так, что даже жалко стало. Врут, будто бестелесные сущности не чувствуют боли, вы просто не умеете ее причинять.

– Итак, с воспитательным моментом покончили, перейдем к делу. Кем вам приходится Вальбур Ант? – Я не ошиблась в Леонтии, он с ходу задал самый главный вопрос. – Ответ «Никем», попытки послать не принимаются, я выбью правду.

На кладбище воцарилось тяжелое молчание. Некромант уже начал поигрывать нитями, недвусмысленно намекая на скорые крутые меры, когда лорд Нерий наконец заговорил. И его ответ стоил долгих минут ожидания:

– Он мой незаконнорожденный сын. Грех бурной молодости.

– И кто же его мать?

Лорд Нерий замялся и отвел пустой взгляд.

– Ну! – не унимался Леонтий.

Второй ответ превзошел первый:

– Так, одна подавальщица.