Фамильярам слова не давали!

Мага украшает терпение, поэтому я начала с цветов, а не с манившей взор коробочки. Розы. Банально, потому что красные, но приятно, потому что мне. Карточки нет. Это чуточку опечалило, но впереди же коробочка! Дрожащими от нетерпения пальцами я разорвала обертку и распахнула сафьяновый футляр. Там… лежала карточка! Застонав, пообещала убить дракона. Мерзавец издевался, прислал ехидную записку: «Простите, кольца нет, просто передаю привет». И на что он рассчитывал? На «Спасибо, ректор Дарел»? Вернется – все ему выскажу!

Поджав губы, отвернулась. Не возьму цветы, не заслужил. Но женщины – существа слабые, розы таки перекочевали в мою комнату. И их видела Ара. Вопреки ожиданиям кошка отказалась от комментариев, но посмотрела так, что покупка комплекта кружевного белья превратилась в насущную и крайне срочную необходимость. В ответ я предложила облачиться в него самой и поспешила на обед.

Леонтий задерживался. Понимаю, занятия некромантов с ударом колокола не заканчиваются, но предупредил бы, что не успевает. Словом, когда появился декан, терпению моему медленно, но верно подходил конец. Проигнорировав мой испепеляющий взгляд, Леонтий отодвинул стул и заказал еду – типичный мужской набор с сочным стейком. Я к тому времени успешно расправилась с обедом и гоняла в ладонях стакан с водой, наивно полагая, будто он способен меня успокоить. Увы, тут не помогла бы и дюжина корневищ валерьяны. Сначала я волновалась, что декан не придет, теперь опасалась похода на кладбище. Даже мертвый, лорд Нерий добрых чувств не вызывал. Сомневаюсь, будто он поведает нечто приятное. Может, Леонтию одному пойти? А я разделю лист бумаги на двенадцать граф, отчет заполню. Как раз обогатилась новыми знаниями насчет отступов «красной строки».

– Я с ним переговорил, – таинственно обронил Леонтий.

– С кем? – часто заморгала я.

– Со свидетелем вашим. И лучше вина выпейте, – добродушно усмехнулся некромант, покосившись на многострадальный стакан. – Вам колдовать не надо, зато немного притупите чувство страха.

– Да не боюсь я! – немного громче, чем следовало, огрызнулась в ответ.

– На нас смотрят, – напомнил Леонтий. – И с некоторых пор очень пристально.

– С чего бы?

Удивленно огляделась. Парочка преподавательниц действительно поспешно уткнулась в тарелки. Теперь-то что? Ванесса новых пасквилей не напишет, а старые официально признаны клеветой.

– Вы еще не в курсе? – поднял брови декан. В глазах его плясали смешинки, солнечными лучами расцвечивая радужку. – У меня новый роман. С вами.

Закашлявшись, потянулась к кувшину с вином, запоздало сообразив, что он не мой.

– Я сам сегодня узнал, – рассмеялся Леонтий и, вызвав призрака, заказал второй кувшин. – Сплетни рождаются быстро, а мы их лишь подкрепляем.

Подозрительно глянула на декана и на всякий случай уточнила:

– Надеюсь, вы не?..

– Даже не думал, – успокоил некромант. – Вы симпатичная женщина, но не более. На кладбище сходить можно, а для свиданий не подойдете.

В любой другой ситуации обиделась бы, а теперь улыбнулась.

Пусть болтают, это хороший признак. В академии все спокойно, раз можно чужой жизнью заниматься, а не о своей думать.

– Собственно, я не только из-за Риза задержался. – Леонтий принялся за еду, попутно умудряясь разговаривать. – Занятные обстоятельства выяснились.

Я напряглась, даже шею вытянула. Ну же, ну! Декану бы в палачи податься – нельзя так издеваться над бедной женщиной! Откуда узнал про Риза, не сказал, и тут медлит, усердно работает челюстями. К тому времени, как он покончит с мясом, я в пьяницу превращусь! Валерьянки нет, поэтому глотаю вино.

– Ладно, – смилостивился Леонтий и на время отложил вилку в сторону, – скажу, пока вы дыру во мне не прожгли.

Некромант сделал эффектную паузу, будто и без нее недостаточно заинтриговал, и поведал:

– Мы с ректором восстановили часть порталов Вальбура. Он не все уничтожил, на последний и вовсе сил не осталось. Петлял Вальбур знатно, но знаете, куда они все в итоге вели?

– В столицу? – ткнула пальцем в небо.

Не зря же Тигрий туда отправился.

– А оттуда через что шли? – не унимался декан.

Выдержав паузу и не дождавшись ответа, некромант ошеломил:

– В дом лорда Нерия. Тот самый, который отошел Вальбуру. Не слишком умно с его стороны, но, видимо, мой бывший однокурсник зазнался и потерял осторожность. Элси держали там же.

– Но?..

Невысказанный вопрос повис в воздухе.

Если дом принадлежал лорду Нерию, то почему это не всплыло сразу же? Не прятал же покойный ректор свою недвижимость!

– Меня поместили под домашний арест, – потемнев лицом, напомнил Леонтий. – С лорда Дарела спрашивайте, почему он сразу запрос в ратушу не подал.

– Леонтий, – вкрадчиво заметила я, – не обижайтесь, но вы стали деканом еще при лорде Нерии…

– И что? – сверкнул глазами некромант. – Я в городском доме покойного ректора не бывал, понятия не имею, чем он владел и где. Или вы полагаете, будто служащие академии на каждом углу купчие вывешивают, счетами в банке хвастаются?

Я пристыженно опустила голову. Его правда.