Фамильная честь Вустеров

     Я покривил  бы душой, если  бы стал  убеждать вас, что  в той  ситуации сохранил свойственный мне sang-froid[6]. Но даже в тот миг леденящего ужаса, когда я увидел преподобного Обри Апджона, я не побледнел  до такой пепельной  синевы, какая разлилась на моей физиономии после слов Гасси.

     – Обронил где-нибудь? – с дрожью в голосе переспросил я.

     – Да, но это пустяки.

     – Пустяки?

     – Конечно, пустяки: я все наизусть помню.

     – Понятно. Что ж, молодец.

     – Стараемся.

     – И много у тебя там написано?

     – Да уж, хватает.

     – И всё первоклассные гадости?

     – Я бы сказал, высшего класса.

     – Поздравляю.

     Мое изумление  перешло все границы. Казалось  бы, даже этот  не имеющий себе равных по тупости  кретин  должен почувствовать, какая гроза собирается над его головой, так нет, ничего подобного. Очки в черепаховой оправе весело блестят, он  весь полон elan[7] и espieglerie[8]  – словом, сама  беззаботность. Все это  сияет  на лице, а в башке – непрошибаемый железобетон: таков наш Огастус Финк-Ноттл.

     – Не  сомневайся,  – заверил он меня, – я заучил все слово в слово и страшно собой доволен. Всю эту неделю я подвергал репутацию Родерика Спода и сэра Уоткина Бассета самому безжалостному анализу. Я исследовал  эти язвы на теле человечества  буквально  под  микроскопом.  Просто  удивительно,  какой огромный материал можно  собрать, стоит только начать глубоко изучать людей. Ты когда–нибудь слышал, какие звуки издает сэр Уоткин Бассет, когда ест суп? Очень похоже на вой шотландского экспресса,  несущегося  сквозь  тоннель.  А видел, как Спод ест спаржу?

     – Нет.

     – Омерзительное зрелище. Перестаешь считать человека венцом творения.

     – Это ты тоже записал в блокноте?

     – Заняло  всего  полстраницы.  Но  это   так,  мелкие,  чисто  внешние недостатки. Основная  часть  моих  наблюдений  касается настоящих, серьезных пороков.

     – Ясно. Ты, конечно, здорово старался?

     – Всю душу вложил.

     – Хлестко получилось, остроумно?

     – Да уж.

     – Поздравляю.  Стало  быть, старый хрыч Бассет  не  соскучится,  когда станет читать твои заметки?

     – С какой стати он будет читать мои заметки?

     – Согласись, у  него столько  же шансов  найти  их, сколько  и у  всех остальных.

     Помню,   Дживс   как-то  заметил  в  разговоре  со   мной   по   поводу переменчивости английской  погоды,  что он  наблюдал,  как солнечный восход ласкает горы  взором благосклонным, а после  обеда по небу  начали слоняться тучи. Нечто  похожее произошло сейчас  и с  Гасси. Только что  он сиял,  как мощный прожектор, но едва я заикнулся о возможном развитии событий, как свет погас, точно рубильник выключили.

     У Гасси отвалилась  челюсть, совсем как  у меня при  виде  преподобного О. Апджона в вышеизложенном эпизоде из моего детства. Лицо стало точь-в-точь как у рыбы, которую я видел  в королевском аквариуме в Монако, не помню, как она называется.

     – Об этом я как-то не подумал!

     – Самое время начать думать.

     – О, черт меня возьми!

     – Удачная мысль.

     – Чтоб мне сквозь землю провалиться!

     – Тоже неплохо.

     – Какой же я идиот!

     – В самую точку.

     Он  двинулся  к  столу,  как  сомнамбула,  и  принялся  жевать холодную ватрушку, пытаясь поймать мой взгляд своими выпученными глазищами.

     – Предположим, блокнот нашел старикашка Бассет; как ты думаешь, что он сделает?

     Тут и думать нечего, все как божий день ясно.

     – Завопит: "Не бывать свадьбе!"

     – Неужели? Ты уверен?

     – Совершенно.

     Гасси подавился куском ватрушки.

     – Еще бы ему не завопить.  Ты сам говоришь, что никогда не импонировал ему в  роли  зятя.  А  прочтя записи в блокноте, он вряд ли воспылает к тебе любовью. Сунет в него нос и  сразу же отменит все приготовления к свадьбе, а дочери заявит, что не  выдаст ее за тебя... только через его  труп. Барышня, как тебе известно, родителю перечить не станет, в строгости воспитана.

     – О ужас, о несчастье!

     – Знаешь, дружище,  я бы  на твоем  месте  не стал  так убиваться,  – заметил  я,  желая  его утешить, – до этого дело не дойдет, Спод еще раньше успеет свернуть тебе шею.

     Он слабой рукой взял еще одну ватрушку.

     – Берти, это катастрофа.

     – Да уж, хорошего мало.

     – Я пропал.

     – Вконец.

     – Что делать?

     – Понятия не имею

     – Придумай что–нибудь.

     – Не могу. Остается лишь вверить свою судьбу высшим силам.

     – Ты хочешь сказать, посоветоваться с Дживсом?

     Я покачал головой:

     – Тут  даже Дживс  не поможет.  Все  проще простого: нужно отыскать  и спрятать блокнот, пока он не попал в лапы Бассета. Черт, почему ты не держал его под замком?

     – Как это  – под  замком?  Я  в  него все  время вписывал  что-нибудь свеженькое. Откуда мне знать, когда именно меня посетит вдохновение. Вот я и держал его все время под рукой.

     – А ты уверен, что он был в нагрудном кармане?

     – На все сто.

     – А не мог ты его случайно оставить в спальне?

     – Исключено. Я всегда держал его при себе – так надежнее.

     – Надежнее, значит. Ясно.

     – А также потому, что я то и дело что-то вписывал, я тебе уже говорил. Надо вспомнить, где  я  его видел в последний  раз.  Погоди, погоди... вроде бы... да, так оно и есть. Возле колонки.

     – Какой колонки?