Фамильная честь Вустеров

     Первое  чаепитие  в  "Тотли-Тауэрс"  я  не  включил  в  число  приятных воспоминаний.  Приехав  в  загородный  дом,  я  обычно  пью   чай  с  особым удовольствием. Потрескивают  дрова  в  камине,  полумрак,  запах  намазанных сливочным  маслом  тостов,  чувство покоя, уют  –  вот  это  жизнь! Я всеми глубинами  своего  существа отзываюсь на ласковую улыбку  хозяйки  дома,  на заговорщический шепот хозяина, когда он,  тронув  меня  за рукав, приглашает посидеть  с ним  в  охотничьей  гостиной  и выпить  виски с  содовой.  Тут в Бертраме Вустере просыпается все самое доброе.

     Странная  манера  Гасси  разрушила  это  ощущение bien-etre[5]  почему-то казалось, он  хочет внушить нам, что хозяин дома он. Наконец все разбрелись, оставив нас вдвоем, и мне стало легче. Здесь все кишмя кишит тайнами, попробую их разведать.

     Однако  для  начала  следует  установить,  на  какой  стадии  находятся отношения Мадлен и Гасси, причем узнать из его собственных уст.  Она уверяла меня, что все прекрасно, но в таких делах не грех лишний раз удостовериться.

     – Я  только что видел Мадлен, – заметил я. – Она мне сказала, что вы по-прежнему жених и невеста. Это верно?

     – Конечно. Был  небольшой период временного охлаждения из-за того, что я вынимал мушку из  глаза Стефани Бинг, ну, я слегка запаниковал  и попросил тебя  приехать.  Надеялся, ты нас помиришь. Но  сейчас  такая  необходимость отпала.  Я занял  твердую позицию,  и  теперь все  уладилось. Но  уж раз  ты приехал, можешь остаться на денек-другой.

     – Большое спасибо.

     – Надеюсь,  ты будешь рад встретить  здесь свою тетушку.  Кажется, она приезжает нынче вечером.

     Ничего не понимаю. Тетка Агата в  больнице, у нее желтуха. Я навещал ее третьего  дня,  принес  цветы. О тетушке  Далии  и  говорить  нечего, она бы известила меня, что планирует высадку в "Тотли-Тауэрс".

     – Ты что-то перепутал.

     – Ничего  я  не  перепутал. Мадлен  показала мне  телеграмму,  которая пришла сегодня утром:  миссис  Траверс просит  приютить  ее дня на  два-три. Отправлена из Лондона, я обратил внимание, так что сейчас она,  надо думать, уже проехала Бринкли.

     Я все никак не мог взять в толк, что он такое плетет.

     – Ты что же, говоришь о моей тетке Далии?

     – Ну конечно, я говорю о твоей тетке Далии.

     – То есть она приедет сюда нынче вечером?

     – Именно так.

     Час от часу не легче! Я закусил губы, не пытаясь  скрыть,  как сильно я встревожен. Неожиданное решение  тетки  последовать за мной в "Тотли-Тауэрс" может означать только одно:  хорошенько  все обдумав, тетя Далия усомнилась, что у меня хватит воли дойти до победного конца, и сочла необходимым явиться сюда лично,  дабы не позволить мне  уклониться от выполнения  возложенной ею миссии. А  поскольку я твердо  решил всенепременно уклониться – не избежать мне крупных  неприятностей.  Боюсь,  она  поступит  с ослушником племянником примерно так, как поступала в былые дни на травле, когда гончей не удавалось выгнать лисицу из норы.

     – А  скажи, – продолжал  Гасси, –  громко ли она  сейчас говорит?  Я почему спрашиваю: если она станет кричать на меня, как на охоте, придется ее круто осадить. Довольно я натерпелся в Бринкли, больше не желаю.

     Надо  бы  как следует обмозговать сквернейшее положение,  в  котором  я оказался и которое приезд тетки  еще  больше осложняет, но тут я  сообразил, что сам Бог велит мне попробовать разгадать одну из бесчисленных загадок.

     – Послушай, Гасси, что с тобой произошло? – спросил я.

     – А?

     – Когда случилась эта перемена?

     – Какая перемена?

     – Ну вот, например, ты сказал, что придется круто осадить  тетю Далию. А в Бринкли ты перед ней как осиновый лист дрожал. Еще один пример: ты велел Споду не молоть чепухи. Кстати, о чем именно он молол чепуху?

     – Не помню. Он столько всякой чепухи мелет.

     – У меня  бы не хватило  смелости сказать Споду:  "Перестаньте  молоть чепуху", – честно признался я.

     Моя искренность тут же принесла добрые плоды.

     – Ну что ж, Берти, если начистоту, – ответил Гасси,  сбрасывая маску, – то неделю назад и у меня бы не хватило смелости.

     – А что случилось неделю назад?

     – Я пережил духовное возрождение. Благодаря Дживсу. Вот гений!

     – А–а!

     – Мы все  словно  маленькие дети, которые боятся  темноты,  а Дживс – мудрый учитель, он берет нас за руку и...

     – Зажигает свет?

     – Именно. Хочешь послушать, как все было?

     Я заверил его, что весь внимание. Устроился поудобнее в кресле, закурил сигарету и приготовился слушать исповедь Гасси.

     Гасси сосредоточенно задумался. Я понимал, что  он  выстраивает  в  уме факты. Вот он снял очки, протер их.

     – Неделю  назад,  Берти, – наконец  заговорил  он,  –  я  оказался в полнейшем  тупике.  Мне  предстояло  испытание,  при  одной мысли о  котором чернело в глазах. До моего сознания  дошло, что после венчания я должен буду произнести во время завтрака спич.

     – Как же иначе.