Фамильная честь Вустеров

     – Той,  что во дворе  конюшни, из  нее берут воду  поить лошадей.  Да, именно там я видел блокнот в последний раз, а было это вчера перед обедом. Я вынул его,  чтобы описать, как мерзко чавкал за  завтраком сэр Уоткин, когда трескал овсянку, и только я завершил свое эссе, как появилась Стефани Бинг и я стал вынимать у нее из глаза мошку. Берти! –  вдруг  закричал он, прервав свое повествование. Стекла его очков блеснули странным светом. Он как хватит кулаком по столу! Осел, мог бы сообразить, что молоко прольется. – Берти, я вспомнил  очень важную  вещь.  Будто подняли занавес,  и  мне открылась  вся сцена,  я восстановил в  памяти  все  действия  шаг за  шагом,  в  точнейшей последовательности. Итак, я вынул из кармана блокнот и  записал про овсянку. Потом  снова положил  в карман,  а  в кармане  у меня  всегда лежит  носовой платок...

     – Ну, ну?

     – У меня там всегда лежит носовой платок, – повторил он.

     – Ты что,  еще не понял?  Пошевели извилинами. Какое  движение  делает человек, когда видит, что барышне попала в глаз мошка?

     – Выхватывает из кармана платок! – воскликнул я.

     – Совершенно  верно.  Выхватывает  платок, складывает  его  и  достает кончиком мошку. А  если  рядом с платком лежит  небольшой  блокнот в кожаном коричневом переплете...

     – Он вылетает из кармана...

     – И падает на землю...

     – ...неведомо куда.

     – Нет, я знаю – куда. В том-то и дело, что знаю. И отведу тебя к тому самому месту.

     Я было воспрянул духом, но тут же снова скис.

     – Говоришь, вчера перед обедом? Его уже давно кто-нибудь подобрал.

     – Ты  меня не дослушал. Я вспомнил  кое-что еще.  Когда я справился  с мошкой, Стефани сказала: "Ой, а  это  что?", наклонилась и что-то подняла  с земли. Я  тогда  на это не обратил внимания, потому что как раз в эту минуту увидел Мадлен. Она  стояла у  входа в  конюшенный  двор и  смотрела на  меня ледяным взглядом.  Должен заметить, что, когда  я извлекал из  глаза Стефани мошку, я  был вынужден взять ее рукой  за подбородок,  чтобы она головой  не вертела.

     – Понимаю.

     – В таких случаях это очень важно.

     – Несомненно.

     – Голова  должна   быть   совершенно  неподвижной,  иначе   ничего  не получится.  Я  пытался  объяснить это Мадлен,  но  она  и  слушать не стала. Повернулась  и  пошла  прочь, я за  ней.  Только  сегодня  утром мне удалось уговорить ее выслушать меня, и она  наконец поверила, что именно так все оно и было.  Конечно, у меня  из головы  вон, что Стефани  наклонялась и  что-то поднимала. Ясно как день, что блокнот сейчас находится у этой  самой барышни Бинг.

     – Вполне возможно.

     – Тогда волноваться не о чем.  Мы сейчас найдем ее и попросим блокнот, она его тут же отдаст. Надеюсь, она от души повеселилась.

     – А где она?

     – Помнится, она говорила, что собирается в деревню. По-моему, у них со священником роман.  У тебя сейчас  нет никаких неотложных дел? Тогда, может, ты прогуляешься и встретишь ее?

     – Могу прогуляться.

     – Только ее пса берегись. Она наверняка взяла его с собой.

     – А, хорошо, спасибо.

     Я вспомнил,  как он рассказывал мне об  этой зверюге  во время ужина  в клубе. Именно в ту минуту,  когда  гостей обносили sole meuniere[9],  он  стал  показывать  мне  рану у  себя на ноге, и я так и не попробовал рыбу.

     – Кусается, сволочь.

     – Ладно, буду остерегаться. Пожалуй, прямо сейчас и пойду.

     Вот и  ворота, возле них  я остановился. Наверно, лучше всего дождаться Стиффи здесь. Я закурил сигарету и погрузился в размышления.

     На душе  было немного легче, но все  же тревога  не улеглась. Не  знать Бертраму Вустеру покоя,  пока  блокнот не вернется к  своему  владельцу и не окажется под  замком. Надо как можно скорее его  отыскать, слишком многое от этого зависит. Как  я  говорил  Гасси, если старик Бассет  выступит  в  роли разгневанного  отца  и рявкнет "Нет!", Мадлен не  поступит  как  современная девушка, не плюнет на родительское благословение, на это и надеяться нечего. Довольно взглянуть на нее, и всем ясно: она принадлежит к редкой ныне породе дочерей, которые считаются  с мнением отца, а в сложившихся обстоятельствах, готов поклясться, она будет лишь молча лить слезы, и когда  скандал утихнет, Гасси окажется свободен как птица.

     Я все глубже  погружался  в тягостные  раздумья,  но вдруг их  прервали весьма драматические события, которые разыгрывались на дороге.

     Начало смеркаться, но  было  еще  довольно светло, и я  увидел,  что  к воротам приближается на велосипеде высокий  грузный  полицейский  с  круглой физиономией. Даже издали было  понятно, что он сейчас в ладу со  всем миром. Может быть, он  уже  выполнил весь круг своих  дневных  обязанностей или еще нет, но,  несомненно,  он в эту минуту был не на дежурстве, и, судя по виду, ничто не  обременяло его головы, кроме каски.  Ну а  если добавить еще  одну деталь –  он крутил педали, не держась  руками за  руль, – вы  представите себе,  какой  безмятежный покой  царил  в душе  у  этого незлобивого  стража порядка.