Фамильные ценности, или Возврату не подлежит

– А что такое? – Светочка взирала на него огромными своими очами, в которых плескалось самое искреннее изумление. – Он выбрал, я продала. А в чем дело-то?

– Но… Как? Как это – выбрал? Браслет же в нижнем ящике лежал, под витриной.

– Чего это – в нижнем? – Светочка недовольно дернула прелестным носиком. – На витрине лежал, как и все. А если нельзя продавать, то и нечего было выкладывать. – Тут ей вдруг подумалось, что Балька может нажаловаться Михаилу, а тому уже не навешаешь лапшу, мол, знать не знала, ведать не ведала, браслет и браслет. Михаил-то сам ей все рассказал, перед ним незнайкой не прикинешься. А, ладно. Если Балька и нажалуется, она как-нибудь сумеет муженька своего недотепистого заморочить – мол, перепутала, сглупила, Балька сам забыл браслет спрятать, а она растерялась, когда покупатель… В общем, насмерть стоять: браслет лежал на витрине, а Света просто растерялась. А если муженек не поверит, что «просто растерялась», можно и в атаку пойти – мол, ради нашей же семьи старалась, ради детишек будущих… Ну и приласкать пожарче – всему поверит. Она умеет врать очень, очень убедительно. Вон внучок сразу поверил, что сам забыл браслет с витрины убрать. Или сомневается еще? Да нет, где ему! Светочка отвернулась.

На витрине? Балька напрягся, пытаясь вспомнить. Нет, ну он ведь каждый раз, отходя с «рабочего места», убирал браслет в нижний ящик. Каждый раз… Бойтесь автоматических действий, говорят психологи. Неужели забыл? Неужели ушел, оставив браслет на витрине? Не могла же Светочка его вытащить – зачем бы ей?

Впрочем, это все не имеет никакого значения. Покупатель уходит. Уже ушел! И браслет – вместе с ним! Где его потом искать?

Вперед! За брандахлыстом!

Балька сам не знал, откуда вдруг у него вылетел этот «брандахлыст». Слово было бабушкино, так она называла тех, кто, по ее мнению, «окончательно потерял человеческий облик». А еще – безмозглого соседского пса, который вечно кидался на забор и лаял так, что с ближайших деревьев валился снег. Что слово означало на самом деле, Балька даже и не знал, но от злости и бессилия – ведь из-под носа браслет увел! – хотелось припечатать дядьку посильнее. Хотя какой он «дядька»! Бальки, конечно, постарше, но не слишком. И с «человеческим обликом» у него все в порядке: подтянутый, ухоженный, что называется, лощеный. И вообще, пожалуй, даже красивый. Нет, не так. Красавчик. Хоть и средних лет. Лощеный красавчик с журнальной обложки. Женщинам такие нравятся. И все равно – брандахлыст! Нате вам, приперся, как черт из табакерки!

Балька вылетел из салона, поперек крыльца пестрой молнией метнулась кошка – трехцветная, «к счастью» – ага, уж такое «к счастью», едва не кувыркнулся через нее со всего маху. Но устоял. И даже успел увидеть, как чертов «брандахлыст» садится в серебристую «Мазду».

На бегу щелкнул брелочной кнопкой – Балькин «Форд», сменивший старенькую «Ниву», которая ездила, и, надо сказать, довольно шустро ездила, исключительно стараниями МихМиха, мигнул фарами, радостно приветствуя хозяина. Балька плюхнулся на сиденье и двинул по газам, срывая машину с места, как на каких-нибудь гонках. Обычно-то он ездил куда спокойнее, но сейчас на кону стояла судьба.

Вот прямо так пафосно, чего он никогда не любил, и подумалось вдруг: на кону – судьба.

Из-под колес «Форда» летела обычная московская зимняя каша – грязная серо-коричневая вода пополам с подтаявшей ледяной крошкой. Сверху неслись такие же серо-коричневые длинные облачные полосы. Может, они и вовсе не двигались, но Бальке казалось, что и облака несутся вместе с ним – помогают догонять. Как в кино.

Впрочем, никакой такой киношной погони не получилось. «Брандахлыст» ехал аккуратно, солидно, ряд не менял, в обгоны не лез. Ехал себе и ехал.

Ага, мигнул, притормаживает. Приткнулся к тротуару, вывеска над которым сообщала, что тут находится такое-то отделение такого-то банка, «Брандахлыст» щелкнул пультом – «Мазда» мигнула, закрываясь, – и скрылся за темными стеклянными дверями.

Вернулся он, однако, быстро, и десяти минут не прошло. Деньги, что ли, в банкомате снимал? Впрочем, не имеет значения.

Еще минут через пять «Мазда» опять притормозила, Балька припарковался чуть поодаль, втиснувшись между замызганной «десяткой» и не менее замызганной серой «газелькой». На этот раз целью «брандахлыста» оказалось небольшое кафе. В дверях он вежливо пропустил перед собой подошедшую откуда-то справа девушку в бежевом пуховичке с капюшоном, из-под которого сбоку торчал забавный вихор – то ли хвостик косы, то ли просто… хвостик.

Свидание? Да нет, вряд ли. Ни под локоть не поддержал, ни поздоровался – просто посторонился, пропуская перетянутый широким поясом пуховичок внутрь. И девушка даже не кивнула: мол, благодарю. Прошла мимо, и все. Не похоже на встречу влюбленных. Или хотя бы знакомых. Просто двое посетителей столкнулись в дверях. Кафе-то, видать, не из дорогих, посетителей может быть много.