Фамильные ценности, или Возврату не подлежит

За калиткой открылась тропочка, вьющаяся меж корявых яблоневых стволов к крыльцу, неожиданно крепкому и даже недавно покрашенному. Хоть и дешевой блекло-зеленой краской, но все же.

У крыльца конопатая молодуха в подоткнутой юбке выжимала над торчащим из-под стены смородиновым кустом половую тряпку. Привалов учтиво приподнял шляпу:

– В этом доме проживаете, голубушка?

– В этом, в этом, – закивала девушка, с любопытством разглядывая гостей, – в прислугах тут. Хозяина кликнуть? Наверху он, как раз с магазину вертался, повечерять сидают.

– Погоди, милая, – остановил ее Привалов. – Нижний этаж он не сдал еще?

– Ни, – она сильно замотала головой, так что из-под косынки вывалилась тощенькая белобрысая косичка, замотанная на конце тряпочкой. – Нема жильцов.

– Что там за комнаты, знаете?

– Ну дык как же не знать-то? Семь комнаток, чистенькие такие, сама убирала, кухня, знамо дело, кладовка еще. Ну погреб. Половина хозяйская, половина жильцам, если снадобится.

Аркадий Владимирович на минуту задумался, потом улыбнулся:

– Ну тогда беги докладывай.

– Куда докладывай? – Девушка на мгновение запнулась. – А! Хозяина кликнуть? Я мигом!

За хлопком двери последовало затихающее, уходящее куда-то вверх шлепанье босых ног.

– Мещеряков Ипполит Поликарпович, купец, – уверенно, даже несколько высокомерно отрекомендовался не первой молодости, чуть плешивый господин в потертом халате поверх сюртука. И гораздо тише и невнятнее добавил: – Третьей гильдии. – Затем приосанился и с первоначальной бодростью поинтересовался: – С кем имею честь? – Впрочем, оценив костюмы и манеры визитеров, особенно старшего, как-то съежился, словно увял, и поправился: – Чем могу служить?

– Да вот, – повел плечом Привалов, – хотел бы обсудить с вами покупку первого этажа, что вы сдавать изволите.

– Желаете мастерскую здесь разместить? – Ипполит Поликарпович, похоже, узнал известного ювелира. – Ну так… вы понимаете… это же шум, суета, а у меня семья наверху, ребенок маленький. Да и продавать я не намеревался. Мне бы лучше обычных жильцов подыскать…

– Вы их, похоже, уже давненько подыскиваете, – усмехнулся Аркадий Владимирович, поведя рукой в сторону калитки, словно намекнул на удручающе облезлое состояние дощечки с «объявлением». – Да и коли подыщете… приличные-то на таких задворках не захотят ведь жить, так что будут непременно какие-нибудь пьяницы, станут безобразничать, гулять, на гармошках играть да дебоширить, замучаетесь околоточного выкликать. Да еще не ровен час пожар устроят.