Fantasma (СИ)

Голос раздвоился, и заговорили все присутствующие в тронном зале, кроме самого рыцаря.

—…За совершенный подвиг нарекаем мы тебя Героем Седьмого неба.

Пламя с хлопком погасло, осыпая на землю огненные искры. В воздухе вновь повис зелёный огненный шар и подлетел к парням, освещая окрестности.

Николай молча захлопал в ладоши.

— Невероятно…

Тимофей улыбнулся и закрыл книгу, потягиваясь.

— Я ведь говорил, что любопытная сказка.

— Я больше поражён твоим умением повествовать…

— О, ты не первый, кто мне это говорит. Сказку я и сам сочинить могу, основываясь на своих собственных похождениях.

Николай вздохнул и почесал голову.

— Наверное, нам нужно отправляться в путь. А то потеряем много времени, раздумывая над смыслом этого рассказа.

Тимофей поджал губы и щёлкнул пальцами. Шар раздвоился, и одна часть повисла подле самого Зверева, а другая подлетела к Николаю. Тимофей собрал книги в рюкзак, поднялся и начал подбираться к тем веткам, по которым поднялись путники ранее. Николай двинулся следом.

Вдруг откуда-то снизу раздалось тихое шипение, и парни замерли. Николай жестом показал Тимофею погасить огонь, и Зверев послушно выполнил команду. Друзья не двигались и вглядывались в темноту, пытаясь разглядеть источник звука.

Кем бы ни были эти существа, они приближались, а вскоре послышались и разговоры.

— Все ждал момента набить Звереву морду! И этому Трофимову впридачу…

Николай узнал голос Антона. Ошейник нагрелся, когда Седачев произнёс фамилию «Трофимов», голова начала немного кружиться, и Первый едва не свалился с ветки.

Снизу вновь раздалось шипение.

— Боишься, парень? — послышался ехидный голос Аскетилла. — Без них пришлось бы прошерстить весь лес, а так гиены будут вести нас прямо по следу этих мальчишек!

В этот момент внизу среди деревьев показались три чудовища. Чёрный камень являлся их скелетом, а прямо под ним разливалась горячая лава. Она образовывала мышцы, сухожилия, клыки и когти. Монстры шли медленно и принюхивались, высунув пламенные языки, словно собаки. Самые настоящие ищейки.

Прямо за чудовищами шли Антон Седачев, Аскетилл и Миккель.

— И ничего я не боюсь! — возмутился Антон.

Миккель ухмыльнулся.

— Стоило бы. Элементали огня не навредят своим, а вот ты… Ты к таким не относишься.

Тимофей и Николай в ужасе переглянулись. Элементали огня могли принять любую форму, которую пожелает их создатель. Если им наказать найти кого-то, владеющего силой пламени, то они с легкостью выполнят приказ. Подобное притягивает подобное, и чем выше твой ранг как Огненного, тем сильнее проявляется связь.

А Тимофей, пусть разница в силе и была огромной, отставал от Огненного Дракона всего лишь на ступень, идя чуть впереди Верховной, Саяны и Корфа. Сын Тьмы.

Ищейки одновременно повернули головы к дереву, на котором прятались беглецы, и медленно двинулись к нему. Адепты Огненного Змея оживились и поспешили за ними.

— А они на нас не нападут? — спросил Антон, с сомнением поглядывая в сторону элементалей. — Они ведь далеко от Покровителя, его влияние могло ослабнуть.

Миккель закатил глаза и вытащил из-под рубашки медальон, переливающийся изнутри огнём. Николай осмотрел Аскетилла и Седачева и увидел у них такие же.

— Благодаря этому они точно воспримут нас за своих, — заявил Миккель. — Так что хватит трусить!

— Ты меня трусом назвал? — грозно поинтересовался Антон.

— А что, если и так?

— Посмотрим, как ты ответишь на это!

Антон приложил ладони к земле, и началось лёгкое землетрясение. Его эпицентр пришёлся на то место, где стоял Миккель, и Огненный волк упал, рассыпая возле себя искры.

— Щенок! — сплюнул он и ринулся на Седачева.

Аскетилл отпрыгнул в сторону и рявкнул:

— Успокойтесь, идиоты!

Гиены тем временем начали кружить вокруг дерева, то и дело поглядывая наверх. Николай проследил за их взглядами и понял, что они все время смотрят на Тимофея.

Источник огня.

Николай заставил себя сдвинуться с места, подошёл и прошептал:

— Прикажи им сделать что-нибудь…

В этот момент гиены посмотрели на него и сощурились. Первый сглотнул. Тимофей нервно передернул плечами.

— Как? — прошипел он, поглядывая то на элементалей, то на перепалку.

— Да попробуй и всё! Видишь другой выход? Я тоже нет! Силы неравны, ты понимаешь?!

Тимофей втянул носом воздух и на секунду прикрыл глаза. Воздух начал наэлектризовываться, и когда Зверев открыл их, то они были янтарно-желтыми, волчьими. Из пальцев выросли острые когти, на коже проступила золотая шерсть и узорчатая чешуя.

Элементали замерли и радостно завиляли хвостами, ощущая силу. Тимофей перевёл на них взгляд и тихо произнёс раздвоившимся, в этот раз сильно изменившимся голосом:

— Уведите их в чащу и вернитесь через неё к своему создателю.

Элементали кивнули.

А затем повернулись к адептам Змея и взвыли. Преследователи прекратили потасовку и в изумлении вскинули брови. Николай и Тимофей окаменели. Неужели это и правда конец?!

Нет. Без боя они не сдадутся.

Николай уже дотронулся до меча, когда гиены вновь издали протяжный вой и ринулись в чащу.

— За ними! — воскликнул Аскетилл.