Фантасмагория

— Спасать в этом филиале ада точно некого, — отметил для себя Ерос наблюдая, как то и дело гаснут энергетические матрицы умирающих на торговом терминале людей. — Да и вывезти с терминала материальные ценности точно не удастся. Судя по количеству и разнообразию оккупировавших его особей Роя, засели Жуки там надолго. Видимо, решили превратить собственность семьи Гуруса в инкубатор.

От размышлений Ероса отвлёк Гурус, доложивший о появлении в Системе двух рейдеров эскорта.

— Сильно их разбросало, — констатировал очевидное Ерос, посредством нейросети наблюдая за обстановкой на тактическом голоэкране в командном центре Ковчега. — У того, что вышел из прыжка ближе к нам, есть шанс добраться до Ковчега без последствий, а вот второму рейдеру не повезло, слишком близко его выбросило из гипера к центру Системы.

— Уйти в прыжок Жуки ему не позволят, — поддержал своего лидера Гурус. — Остаётся только один выход — прорываться к силам обороны центральной планеты Системы.

Ерос в ответ согласно кивнул, и Гурус тут же отправил инфо-пакет капитану обречённого рейдера с рекомендацией прорываться в наиболее безопасном направлении.

— Ну вот мы и привлекли к себе ненужное внимание, — вмешался в беседу Бахыр, наблюдавший за изменениями на тактическом голоэкране. — Группа из пяти Астероидов Роя, похоже, решила нас основательно пощипать.

— Жуки готовят атаку москитным флотом, — подтвердил опасения лидера наёмников Ерос, заметив повышенную энергетическую активность внутри пятёрки носителей Роя. — Судя по синхронности действий нелюдей, атака будет массированная, так что защита основных двигателей Ковчега становится первостепенной.

— Две сотни истребителей в два счёта сметут наши ПКО, — развил мысль Ероса Гуран. — На истребителей рассчитывать тоже не приходится, слишком неравное соотношение сил. Так что движков мы лишимся однозначно.

Аргументы Гуруса никто оспаривать не стал. В сложившихся обстоятельствах перспектива лишиться манёвренности означала неминуемую гибель, и все участники военного совета это прекрасно понимали.

В командном канале ненадолго воцарилась гнетущая тишина, которую нарушил Ерос, отдав лидеру наёмников приказ:

— Бахыр, расшевели обитателей этой группы Роя.

С подачи нейросети Ероса на тактическом голоэкране ближайшая к Ковчегу тройка Астероидов Роя украсилась прицельным маркером.

— Надеюсь, наш обстрел вынудит Жуков начать атаку с удалённой дистанции. В этом случае у нас появится реальный шанс отбиться с минимальными потерями.

Гурус не понял расклады Ероса, но с расспросами приставать не стал, ментально чувствуя уверенность лидера в своих действиях. Бахыр был лишён такой возможности, однако и он поддался настрою хакданца и безоговорочно приступил к выполнению поставленной задачи. Не прошло и минуты, как разогнанные до огромных скоростей увесистые болванки покинули разгонную шахту Ковчега и устремились навстречу ненавистному врагу. После серии удачных попаданий Жуки поддались на провокацию и направили свой москитный флот в атаку на обидчика. Как только две сотни ярких точек, за которыми тянулись управляющие нити, ринулись в сторону Ковчега, Ерос довольно хмыкнул и отдал очередной приказ:

— Арефий, выводи истребители и сосредоточь их за кормовой частью Ковчега, но в бой без команды не вступай.

— Что ты задумал? — не удержался от вопроса Гурус, не улавливая логики в действиях своего лидера.

На взгляд хакданца, принимаемые Еросом меры выглядели малоэффективными и вели к серьёзным потерям как в личном составе, так и в технике.

Ерос оставил вопрос Гуруса без ответа и озадачил лидера наёмников очередным приказом:

— Бахыр, поддерживай максимальный темп огня. Это должно замедлить атакующий ордер Роя и затруднить ему выход на дистанцию применения плазменных орудий сверхбольшого класса.

Главный канонир Ковчега одобрил тактику Ероса и сосредоточился на выполнении поставленной задачи. Нарезав задачи подчинённым, Ерос приступил к выполнению своей задумки.

«Если сумею ненадолго разорвать связь между Верховными особями Роя и их истребителями, у нас появится реальный шанс обойтись минимальными потерями».

С этой мыслью Ерос заставил Ковчег двигаться строго по ближайшему энергоканалу и активировал биологический прыжковый двигатель, доставшийся ему от Жуков. Инкубатор, где вызревала очередная порция биомассы, выступающая в роли катализатора для гиперпрыжка, пробудился, заставив своё содержимое начать впитывать в себя энергию из энергоканала.

— Биомассы кот наплакал, — отметил для себя Ерос, оценив объём народившейся на данный момент органики. — Однако для моей задумки и этого должно хватить с лихвой.

Зуммер боевой тревоги заставил Ероса вздрогнуть от неожиданности и мельком взглянуть на тактическую схему окружающего пространства, маячившую перед глазами в фоновом режиме. Ордер истребителей Роя почти весь вошёл в зону действия средств ПКО Ковчега и начал манёвр охвата объекта атаки с двух сторон.

— Пора.

Ерос шумно выдохнул и отдал команду на активацию биологического прыжкового двигателя.