Фантасмагория

Биомасса в инкубаторе выбросила в энергоканал накопленную жизненную энергию, запустив процесс образования энергетического пузыря. Чтобы открыть полноценный гиперпереход, этой энергии оказалось недостаточно, а вот для того, чтобы вызвать искажения в окружающем пространстве, её хватило с лихвой. В сторону атакующего врага побежала энергетическая рябь, разрывая тонкие нити управляющих каналов и нарушая течение энергии в энергоканалах покрупнее. В результате возникшего в окрестностях Ковчега энергетического хаоса, истребители Роя вынуждены были перейти в автономный режим. Как только весь ордер малых кораблей Жуков остался без внешнего управления, Ерос возблагодарил Бога и бросил в командный канал:

— Атакуйте истребители Роя всеми средствами.

Первыми в бой вступили немногочисленные модули ПКО, угнездившиеся на условно носовой поверхности Ковчега. Растерявшие боевой задор истребители Жуков отреагировали на контратаку, вяло продолжая отрабатывать ранее заданную программу по охвату Ковчега с двух сторон. Не успели истребители окончательно выстроится в боевой порядок, как на них обрушилась свора малых кораблей под командованием Арефия. В автономном режиме пилоты истребителей Роя теряли способность в реальном времени оценивать боевую обстановку и не могли самостоятельно принимать решения по применению той или иной тактики, при этом действуя шаблонно в соответствии с последней полученной командой. В результате смертоносные малые корабли Роя значительно растеряли свой боевой потенциал, становясь лёгкой мишенью как для систем ПКО Ковчега, так и для истребителей людей.

Арефий и его пилоты своего не упустили. Боевые машины людей разделились на две группы и приняли встречный бой, внеся в ордер противника хаос и опустошение. Ключевую роль в избиении истребителей противника сыграл подоспевший рейдер из отряда Бахыра, с ходу врубившийся в самую гущу собачьей свалки и устроивший противнику настоящий геноцид. Харшерезка красноречиво доказала свою боевую эффективность, заставив Ероса всерьёз задуматься о включении в состав боевой группы Ковчега пары кораблей с подобным боевым оснащением.

К моменту восстановления внешнего управления ордер истребителей Роя поредел более чем наполовину. При этом потери людей составили менее пяти процентов.

— Вот это я понимаю размен, — не удержался от проявления восторга Гурус, неотрывно следя за телеметрией, поступавшей с поля боя в реальном времени. Странное поведение истребителей Роя оставалось для него загадкой. При этом хакданец не сомневался, что именно Ерос стал причиной этой аномалии.

Несмотря на достигнутый успех в схватке с истребителями Роя, дальнейшая перспектива противостояния оставалась весьма сомнительной. Пятёрка Астероидов Роя неумолимо сокращала дистанцию с явным намерением взять реванш в ближнем бою. Ураганный обстрел главным калибром приносил свои плоды, так или иначе замедляя атаку противника, но остановить Астероиды Роя был не способен.

— Ближнего боя нам не избежать, — констатировал очевидное Ерос, ознакомившись с аналитикой управляющего искина. — Обстрел в упор из пяти плазменных орудий сверхбольшого класса наш каменный орешек точно не переживёт.

Зародившийся было оптимизм вновь покинул командный состав Ковчега. Перспектива сгореть заживо никого не радовала, а возможный абордаж вселял неподдельный ужас. Огромное численное превосходство противника в личном составе сводило на нет все противоабордажные меры. Чем меньше оставалось времени до боевого контакта, тем сильнее Ерос чувствовал нарастающие панические настроения у своих соратников. Под влиянием такого эмоционального настроя в голове Ероса сама собой возникла мысль с паникёрским налётом:

«Еще не поздно набиться всем личным составом в средний рейдер и постараться покинуть Систему».

Положение спас неизвестный доброжелатель, своими действиями кардинально изменивший расклад на театре боевых действий. Прямо на глазах у командного состава Ковчега авангард Астероидов Роя в мгновение ока поредел сразу на пару боевых единиц, превратившихся в груду каменных обломков. Причиной такого эффектного уничтожения явились серии кинетических зарядов, выпущенных из туннельного орудия сверхбольшого класса и с убийственной точностью попавшая в намеченную цель.

— Ну нихрена ж себе, — не удержался от комментария Бахыр, попутно отметив очередные изменения в тактике противника.

Верховные особи Жуков мгновенно отреагировали на новую угрозу. Оставшаяся тройка Астероидов Роя разошлась веером, при этом перенацелив остатки своих истребителей на уничтожение нового источника смертельной опасности. Наблюдая в фоновом режиме за энергетическим пространством, Ерос в два счёта просчитал действия противника и, желая оказать помощь неизвестному благодетелю, приказал:

— Арефий, свяжи боем истребители Жуков и не дай им пополнить ряды новой атакующей группы. Оттяни их в зону действия систем ПКО Ковчега.