Фантасмагория

— Организуй приём пополнения, оцени их боеспособность и после подписания контракта привлекай к боевому дежурству, — распорядился Ерос, обращаясь к Арефию. — А ты, Гурус, организуй место сбора для гражданских лиц, пожелавших покинуть Систему на Ковчеге.

После этих слов Арефий довольно осклабился и отправился выполнять поставленные перед ним задачи. Гурус же проводил его недобрым взглядом, а затем поинтересовался:

— Когда выдвигаемся к станции?

— Прямо сейчас, так что не тяни с приёмом на борт гражданского населения.

Хакданец вновь скривился, явно недовольный порученной ему миссией.

Чтобы окончательно расставить все точки над «i» и пресечь на корню возможное обсуждение его приказов, Ерос не без ехидства заметил:

— Ты притащил нас сюда заниматься спасением людей и своего имущества. Вот и занимайся тем, что прописано в контракте.

Гурус хотел было вступить в полемику, но Ерос жестом руки его остановил и обратился к управляющему искину:

— Проложи кратчайший курс до пустотного объекта 43/258/13П, сближение максимальное, любые попытки нас обстрелять пресекать немедленно.

Спустя минуту каменный шар с идентификатором Ковчег вздрогнул, на его условно кормовой части расцвёл огненный цветок выхлопов основных двигателей. Попутно ожили маневровые двигатели, задавая Астероиду нужное направление движения. Одновременно с этим в командном центре развернулась целая гроздь голоэкранов, по которым побежала телеметрия с основных модулей и данные с тактического и навигационного искинов.

— Кто войдёт в состав абордажной команды? — спросил Бахыр, поудобнее устраиваясь в кресле и готовясь вновь стать главным канониром Ковчега.

— Ударную группу возглавит Хал. У него в подчинении будут его головорезы, а в качестве усиления Штурмовики Роя.

Увидев недоумение на лице лидера наёмников, Ерос пояснил:

— Я тут приручил с десяток боевых особей, а Хал и его люди стали их погонщиками.

Бахыр хотел было что-то спросить, но Хозяин Ковчега демонстративно от него отвернулся, давая недвусмысленно понять, что не желает развивать данную тему.

Спустя три часа Ковчег благополучно достиг пункта назначения и замер в его непосредственной близости. Боевые сканеры уцелевших башенок ПКО никакой активности не зафиксировали. В оптических сенсорах огрызок станции выглядел как безжизненное нагромождение искорёженного металла и опасений не вызывал.

— Управляющий искин уничтожен, — безапелляционно заявил Бахыр после того, как прицельные сенсоры главного калибра Ковчега ощупали все, до чего могли дотянуться. — Плазменными орудиями большого класса разжиться точно не получится, остаются только реакторы и кое-что по мелочи.

— Насчёт управляющего искина я бы не был столь категоричен.

Ерос перевёл свой гражданский костюм в боевой режим и попутно отправил серию мысли-образов Ивару, намереваясь взять камнееда на осмотр развалин боевой станции.

— Реакторы не переведены в аварийный режим, а значит управляющий искин жив и всё ещё исполняет свои функции.

В то время как Ерос с Бахыром строили предположения относительно боевой готовности атакуемого пустотного объекта, Хал в компании своих подчинённых и пятёрки Штурмовиков Роя пытались разместиться в абордажном корабле. Здоровяк витиевато выматерился, сделав очередную попытку определить Штурмовиков Роя в малюсенький грузовой отсек бывшего когда-то пассажирского челнока атмосферного класса, а теперь жалкого подобия абордажного бота. Боевые особи Роя и так и этак пристраивались внутри тесного помещения, но несмотря на все усилия Хала, уместиться в нем не могли.

Необычную картину погрузки с благоговением наблюдали гражданские лица, по воле Гуруса размещённые в импровизированном лагере здесь же в доке Ковчега. Вид грозных особей пугал их до дрожи в коленях, а то, как выходцы с Оршеда ими управляли, да ещё при этом демонстративно похлопывая по хитиновым пластинам в качестве поощрения, вызывало у сторонних наблюдателей восторг и восхищение.

— Ты чего так долго возишься с погрузкой? — с недовольством в голосе спросил Ерос, обращаясь к Халу.

Не дождавшись от подчинённого внятных объяснений, Хозяин Ковчега окинул оценивающим взглядом происходящее и ничтоже сумняшеся отдал ментальный приказ боевым особям впасть в анабиоз. Штурмовики Роя отреагировали мгновенно, сложив многосуставчатые конечности, подогнули их под себя, при этом опустив ставшее компактным туловище на палубу миниатюрного дока абордажного корабля. Такая метаморфоза вызвала у Хала возглас восхищения, заставив принципиального строптивца и его подчинённых согнуться в поклоне, демонстрируя своему Лидеру уважение и покорность. Эта сцена ещё больше добавила пикантности в эмоциональный фон, царивший в лагере беженцев. Совершенно незнакомые люди, невольно поддавшись порыву выходцев с Оршеда, принялись в том же духе выражать своё почтение приютившему их Хозяину необычного корабля. У Ероса такое подобострастие вызвало лишь лёгкое раздражение и невольный приступ сарказма по отношению к своим подчинённым.