Фантасмагория

— Республики любой ценой нужно не допустить Астероиды Роя к обитаемым планетам в Системе «Шамун». Флот Адмирала Харука понес большие потери и ушел из Системы на переформирование, — Саррел налил в свой бокал очередную порцию вина и продолжил. — Позиции продолжают удерживать отряды добровольцев под прикрытием чудом уцелевших орбитальных боевых станций. Так что до возвращения в Систему хакданского регулярного флота подкрепление защитникам не помешает.

— Для Республики Хакдан потеря корабля сверхбольшого класса — трудновосполнимая потеря, — не скрывая злорадства, заметил Адмирал Хачиг, смакуя терпкое вино.

Свежи еще были воспоминания в памяти старого Адмирала о событиях в аграрной Системе «Кадажи», до недавнего времени являвшейся протекторатом Директората Ошир. Статус Системы поменялся в тот самый момент, когда из прыжка вышел один из кораблей сверхбольшого класса с идентификатором хакданского военного флота. Ультиматум никто не предъявлял, перепуганные Администраторы Системы сдали ее добровольно.

Адмирал Хачик в это время командовал обороной Системой и совершенно не поддерживал решение руководства. Сдавать без боя то, что когда-то в междоусобной крупномасштабной войне завоевали его предки, было не в его правилах. Однако все попытки дать бой агрессорам закончились ничем. Флоту и боевым станциям Директората милостиво позволили покинуть Систему в самые кратчайшие сроки, при этом вели себя захватчики подчеркнуто нагло и агрессивно. Саррел догадывался о причине злорадства и в чем-то понимал оширца, но танцевать на костях погибших в Системе «Шамун» считал выше своего достоинства.

— Что думаешь делать дальше? — решил сменить тему Саррел, не желая потакать злорадству своего коллеги.

— Меня и моих людей объявили предателями и дезертирами, — с еще большей злостью выдавил из себя Хачиг. — В Директорат нам хода нет, да и в других цивилизованных местах Содружества нам вряд ли будут рады. Окружение Мупа Восьмого не упустило своего шанса поквитаться, а Блистательный поддержал эту свору ненасытных харшей.

Старый Адмирал хищно оскалился и сквозь зубы процедил:

— Меня им не сломать, я еще с ними поквитаюсь. Придет мой час.

Некоторое время приятели пили молча, думая каждый о своем. Саррел прекрасно понимал состояние оширца. Старый Адмирал потерял все, к чему шел всю свою долгую жизнь. Потеря в Системе «Сард» кораблей и значительной части личного состава поставила крест на его военной карьере в Директорате Ошир.

Та же судьба постигла и его оставшихся в живых подчиненных. Муп Восьмой терпеть не мог тех, кто терял его имущество. Блистательному было плевать, что корабли его флота устарели и не могут эффективно противостоять такому противнику как Рой. Для него определяющим являлся сам факт нанесения невосполнимого ущерба, и этим было все сказано. Результатом такой политики являлся личный идентификатор Хачика, щеголяющий показателем социальной полезности, который в Содружестве обычно присваивали закоренелым преступникам.

Первым затянувшуюся паузу нарушил Саррел:

— Я хочу предложить тебе сотрудничество.

— У меня нет желания выступать в роли пушечного мяса, — заявил Адмирал Хачиг, скривившись, как от зубной боли.

Саррел тоже состроил гримасу, припомнив, как во время боя с Жуками закрыл свои корабли остатками оширского флота. Хачиг не забыл его поступок и не преминул о нем напомнить. К тому же, старый Адмирал был прав, в составе эскадры Саррела его корабли могли выступать только в роли мишеней, которыми при необходимости можно пожертвовать. На большее устаревшие и весьма потрепанные Роем корабли были не способны по определению.

— Я не собираюсь включать остатки твоего флота в состав моей эскадры, — огорошил собеседника Саррел, вызвав у того весьма смешанные чувства. — Твой талант флотоводца найдет применение в одной весьма важной для всего Содружества миссии.

Хачиг оправился от вспыхнувших было эмоций и деловито поинтересовался:

— Какие условия?

— На выбор гражданство Федерации Нивэй или Республики Хакдан. При успешном завершении миссии, тебя ждёт весьма приличное вознаграждение и неплохие преференции в дальнейшем обустройстве.

Саррел замолчал и вопросительно посмотрел на собеседника. Хачиг сделал театральную паузу, одобрительно кивнул и попросил озвучить детали предстоящей миссии.

— Дело весьма рискованное, — заявил оширец, когда Саррел ввел его в курс дела. — Мне надо переговорить со своими людьми, по результату сообщу свое решение.

— Время еще есть, так что торопить тебя не буду, — Саррел отсалютовал Хачигу полупустым бокалом и добавил. — Мобильная верфь в любом случае в твоем распоряжении, можешь уже сейчас загонять на ее стапеля свои корабли.

Адмирал Хачиг хотел было рассыпаться в благодарностях, но его прервал дежурный офицер связи:

— Запрос связи с Астероида с идентификатором «Ковчег».

Саррел буркнул себе под нос ругательство и разрешил открыть канал связи.

— Прошу обозначить мою зону ответственности в рамках выполнения заключенного контракта, — вместо приветствия деловым тоном заявил Ерос.