Фантасмагория, или Сказки третьего тысячелетия

По рядам этонцев мгновенно прокатилось многоголосье утвердительных ответов, и вперёд стали выходить добровольцы. В основном, это были взрослые и сильные мужчины.

В конечном итоге общее число претендентов достигло почти четырёхсот белизарцев, включая женщин и подростков. Выбрать из них кандидатов на вход в пещеру было не просто. Однако умные старейшины справились с этой задачей без особого труда.

Сначала они отсеяли всех, кто был младше двадцати трёх или старше пятидесяти семи лет, а также тех, кто пугался разных неожиданностей и не мог дословно повторить какое-нибудь длинное предложение. Потом пришла очередь решающей жеребьёвки, к которой были допущены лишь сто шестьдесят наиболее подходящих мужчин и женщин.

Выстроившись друг за другом, отобранные белизарцы стали подходить к Одресу и, не глядя, запускать руку в мешок с белыми деревянными шариками. Тот из них, кому достанется единственный красный шарик, мог считаться избранником духов, с которым они желают общаться лично.

Через несколько минут, когда большинство претендентов на роль предсказателя будущего потерпели неудачу, очередной этонец с бледным шрамом на лбу наконец-то извлёк из мешка заветный шарик.

— Вот он жребий священных духов! Смотрите, — радостно воскликнул туземец и поднял вверх руку.

— Что ж, дорогие белизарцы, — громко произнёс Фогу, — духи предков сделали свой выбор. Их избранником стал молодой и достойный представитель нашей общины, которого вы все хорошо знаете. Это Ларг, младший сын Одреса.

Аборигены восторженно загудели, поздравляя соплеменника с почётным званием прорицателя.

Тем временем четверо старейшин, державших горящие факелы, повели избранника духов в дальний конец пещерных галерей, чтобы оставить его там на определённый срок. Когда же старые туземцы вернулись назад, все жители Белизара вновь запели одну из своих молитвенных песен, которая, по всей видимости, должна была помочь проникновению священных духов в тело и сознание Ларга.

Земные учёные с большим интересом следили за всем происходящим, делая необходимые аудио- и видеозаписи на миниатюрную аппаратуру. Люди молча стояли в сторонке и с явным скепсисом ожидали дальнейшего развития событий.

Тягучее ритуальное песнопение продолжалось минут сорок. И, как только оно закончилось, старики снова отправились вглубь Одинокой горы. Вскоре они вышли оттуда, неся на руках молодого этонца, находящегося в каком-то необычном состоянии.

В первый момент Ладе даже показалось, что он мёртв, но потом она услышала его невнятное бормотание. Ларг чуть заметно шевелился и тихо бредил, будто, в самом деле, общался с пещерными духами.

— Ну и что ты об этом думаешь? — шёпотом спросила она у мужа.

— Пока не знаю, — пожал плечами Деррик, — но, похоже, этот абориген действительно погрузился в какой-то транс.

— Или он просто умело притворяется, — жёстко возразила ему Лада, сверля внимательным взглядом практически бездыханное тело Ларга. — Тебе так не кажется?

— Нет, вряд ли, но давай посмотрим, что будет дальше.

Вблизи от главной пещеры лежал большой каменный обломок, сорвавшийся некогда с вершины скалы. На его ровную гладкую поверхность старейшины аккуратно возложили одержимого духами прорицателя, после чего вместе с остальными белизарцами в третий раз встали на одно колено и склонили головы. Затем к избраннику подошёл Одрес.

— Ты слышишь меня, Ларг? — спросил он и осторожно встряхнул сына за плечи. — Ответь мне!

Юный медиум что-то пробормотал, но понять тихие слова не смогли ни автопереводчики землян, ни стоявшие рядом этонцы. Лишь его отцу удалось разобрать шёпот прорицателя.

— Он говорит, что слышит меня, — громко повторил сказанное Одрес, и тут же задал новый вопрос: — А теперь мы хотим знать, слышишь ли ты голоса священных духов внутри себя?

— Да, слышу, — на сей раз медленно, но отчётливо ответил Ларг, — они называют наши имена и утверждают, что мы будем счастливы, если сохраним древние традиции.

— Какая изумительная агитпропаганда, — съязвила Лада. — Истинное счастье народа — в верности укладу отцов. А о большем и думать не надо.

— Говори тише, Лада! Ты можешь их обидеть! — остановил её муж.

К счастью для землян, ответные слова женщины потонули в радостном шуме толпы — аборигены приветствовали начавшееся общение с духами и первое хорошее предсказание. Что же касается людей, то они, наоборот, с большим недоверием воспринимали это ритуальное священнодейство, которое напоминало обычную мистификацию. Деррик уже готов был согласиться с предположением Лады, но делать окончательные выводы пока не спешил.

— Скажи нам, Ларг, что ты сейчас видишь, — поинтересовался старейшина, когда народ Белизара снова затих, — что произойдёт в нашей общине в ближайшие дни?

— Я вижу чистое небо и огненную Галору, — не спеша произнёс в ответ избранник духов. — Я вижу озеро Акс и наш город, в котором разрушены несколько зданий. Это рабочие мастерские и общежития.