Фантасмагория, или Сказки третьего тысячелетия

— Да-да, конечно, — согласился Фогу, — мы расскажем всё, что вы захотите. К сожалению, мы не знаем, насколько сильны ваши знахари, но вряд ли они смогут справиться с теми священными духами, которые завладели телом и разумом Лады.

Он с грустью посмотрел на бледное лицо молодой женщины и медленно добавил:

— Она провела в их обиталище слишком много времени, и теперь они считают её своей. Во всех отношениях. Но будем надеяться, что это не навсегда.

Одрес, до этого внимательно наблюдавший за Ладой, окинул сосредоточенным взглядом всю группу учёных и отрывисто сказал:

— Летим! Но с наступлением сумерек мы обязательно должны вернуться в Белизар. После землетрясения у нас прибавилось много неотложных дел, и нам бы не хотелось надолго покидать общину.

— Хорошо, договорились, — согласился Вадим, — до вечера у нас ещё целых полдня, так что всё будет нормально.

Он посмотрел на Ю-Кена и Маргариту:

— А вам, коллеги, придётся остаться тут и помочь жителям города в разборе рухнувших зданий. Я вернусь на закате, а Деррик и Лада останутся на базе столько, сколько понадобится. Вопросы есть?

— Нет, начальник, — уверенно ответил социолог, — все вопросы потом…

Проводить трёх улетающих землян и двух старейшин пришёл почти весь народ Белизара. Туземцы были крайне озабочены происходящим, переживая по поводу несчастья, которое случилось с земной женщиной. Они прекрасно понимали принцип нарушенного равновесия известный, как банальная истина. Что в малых дозах полезно, то в больших дозах вредно и даже смертельно опасно.

Когда Деррик занёс Ладу в кабину летательного аппарата, и все пассажиры разместились на сиденьях, Вадим запустил антигравитационные двигатели и переключил управление машины на автопилот.

Флаер должен был доставить их в горы, расположенные к северу от озера Акс, где находилась первая постоянная исследовательская база людей. Называлась она ЭГО-1, что означало Этон, Галора, Орион.

Глава пятая

Головокружительное падение в чёрную бездну, где не было ничего, кроме пустоты, сперва замедлилось, а затем и вовсе прекратилось…

Лада очнулась внезапно, как от толчка в спину, и тут же почувствовала ноющую боль в висках. Открыв глаза, она увидела вокруг себя чуть фосфоресцирующие стены маленькой пещеры. Но, как она сюда попала, женщина почти не помнила.

Неужто белизарские старейшины каким-то образом заманили её в обиталище духов и оставили в полном одиночестве без единого лучика света?! Нет, этого просто не может быть! Деррик, наверняка, защитил бы её, если бы она отказалась идти вглубь Одинокой горы. А ведь она действительно этого не хотела. Что же тогда случилось?

Обхватив голову руками, Лада попыталась восстановить ход событий. С большим трудом она вспомнила долгое шествие вместе с этонцами к Одинокой горе. Затем, кажется, было какое-то долгое молитвенное песнопение, потом жеребьёвка и непонятное ритуальное действо, и вновь извилистый путь, но теперь уже по пещерным проходам в окружении старейшин. Больше она ничего не могла вспомнить, если не считать сильного землетрясения, которое, вероятно, уже закончилось. Теперь повсюду царила тишина и спокойствие.

Чтобы узнать, как долго она сидит в пещере, Лада взглянула на часы и обнаружила, что вся электроника отказала. На дисплее и металлическом браслете можно было нащупать несколько глубоких царапин. Таким образом, установить текущее время и связаться по рации с другими учёными она уже не могла. Оставалось лишь надеяться, что за ней скоро вернутся и выведут из этого мрачного места.

Дышалось здесь тяжело, будто её посадили в маленький, затхлый и ужасно пыльный подвал. Но это было ещё не самое худшее. Втянув ноздрями сырой воздух, молодая женщина вдруг ощутила какое-то отвратительное зловоние, хотя раньше она его почему-то не чувствовала. Откуда исходил этот мерзкий запах, ей трудно было понять, но в том, что его источник находится где-то поблизости, Лада не сомневалась.

Стараясь не дышать носом, она невольно подумала о галлюциногенном газе и неожиданно вспомнила, по какой причине тут оказалась. Это был эксперимент, связанный с мифическими духами и предсказанием будущего. Но почему тогда ей не удалось погрузиться в настоящий транс прорицателя, как это было с молодым туземцем Ларгом?!. Или она уже вышла из него, так и не дождавшись старейшин, которые были обязаны её отсюда вывести?..

Не зная, что предпринять в сложившейся ситуации, Лада машинально провела рукой по каменному полу пещеры и тут же вскочила на ноги, когда её пальцы наткнулись на какое-то скользкое гнильё. Именно от него шёл сладковатый и тошнотворный запах.

Что за дрянь и откуда она тут взялась?

Ответом на этот немой вопрос стало громкое утробное рычание, многократно усиленное эхом. Оно доносилось из пещерной галереи, заставив Ладу вздрогнуть и похолодеть.

— Приехали….. Только чудовища мне и не хватало для полноты впечатлений, — испуганно прошептала женщина, проверяя на месте ли оружие. — Так я и знала, что с этими белизарцами и их духами что-то не чисто.