Фантасмагория, или Сказки третьего тысячелетия

— Ты слышишь нас, Лада? Скажи хоть слово, — твердили одни над самым ухом, — ответь нам. Не молчи!..

— Иди к нам, Ладушка, в счастливый рай небесный, — звали другие откуда-то сверху, — здесь так хорошо. Так радостно и спокойно. Иди к нам. Не бойся!..

— Ты никуда не пойдёшь, земная женщина. Мы не отпустим тебя! — кричали за спиной третьи, — мы знаем, что ты боишься нас, священных духов. Тебя пожирает ужас, древний животный ужас, мы чувствуем запах страха! Рано или поздно твоя воля и упорство будут сломлены. Мы уничтожим тебя! Запомни это…

Отвечать им, упрашивать всех замолчать и оставить её в покое, было совершенно бесполезно. Насколько женщина могла понять, голоса являлись обычными слуховыми галлюцинациями, вызванными её собственным воспалённым воображением после отравления неизвестным пещерным газом. Эти невыносимые и назойливые, как зубная боль, голоса преследовали и мучили Ладу уже не первый час, а может, и не один день. Она потеряла счёт времени, ведь здесь, в этом сумрачном антимире, не было ни дня, ни ночи, ни звёзд, ни светила. Лишь серая мгла в небе и постоянный туман на земле.

Глава десятая

Хуже всего было то, что, помимо привычных голосов злобных пещерных духов и давно умерших родственников, она вдруг стала слышать приглушённые разговоры знакомых людей, работавших на базе ЭГО-1. Они периодически её о чём-то спрашивали и убеждали в том, что она находится в палате медизолятора той самой научно-исследовательской базы. Но разве могла она верить и отвечать им, когда её одновременно одолевали другие призрачные голоса. Да и как она может находиться в медизоляторе, если в данный момент её окружает всё тот же унылый пейзаж, что и раньше. Пасмурное небо с накрапывающим дождём, серые скалы, кривые чахлые деревья, кое-где растущие вдоль дороги, и сизый туман, стелящийся над голой каменистой землёй. Вот истинная реальность того мира, в который она попала, пройдя через незримый пространственный ход между двумя параллельными вселенными. А всему виной это неожиданное землетрясение. Чёрт бы его побрал!

Оглядевшись по сторонам, Лада постаралась отвлечь внимание от назойливых голосов и прислушалась к другим звукам, чтобы уловить отдалённые крики аборигенов антимира. Они продолжали её преследовать.

За то время, пока она шла по дороге с грязными застоявшимися лужами, на неё уже несколько раз нападали крупные хищные звери и небольшие группы туземцев — от неминуемой гибели спасали быстрые ноги и мощный боевой бластер. Правда, усталость делала своё дело, и сколько она ещё сможет убегать от агрессивных этонцев, молодая женщина не знала. По её прикидкам, она уже давно должна была дойти до поселения Белизар, но за пеленой тумана его по-прежнему не было видно.

Казалось, что никакого города на берегу озера Акс вообще нет. Или, она вышла не на ту дорогу и, каким-то образом миновала его, так и не заметив двухэтажных зданий общежитий. Впрочем, какие тут могут быть общежития, если здешние белизарцы живут, как дикари. Но где же тогда искать флаер исследовательской группы, и куда ей теперь двигаться?..

Сойти с дороги Лада боялась, поскольку туман иногда поднимался выше человеческого роста, и тогда в нём легко было заблудиться. Она же непременно хотела добраться если не до базы землян-двойников, то хотя бы до какого-нибудь этонского поселения, где её никто не знает, а значит, не станет сразу тащить на жертвенный алтарь. Ну, а потом…

О своей дальнейшей судьбе она предпочитала не задумываться, потому что здесь опасности подстерегали со всех сторон, и смерть могла настигнуть женщину в любой момент.

И всё же, если ей удастся попасть к людям, живущим на исследовательской базе, в этом мире, она расскажет им о гибели четырёх учёных и о своих собственных злоключениях. А затем попробует отыскать тот проклятый проход между двумя вселенными, чтобы вернуть всех и всё на свои места. Даже, если для этого придётся устроить новое мощное землетрясение.

В очередной раз перепрыгнув через лужу с мутной зеленоватой водой, Лада прошла несколько метров и внезапно остановилась, услышав справа от себя голос Деррика. Впрочем, с тем же успехом, это мог быть голос его мёртвого двойника.

— Привет, дорогая, — сказал он мягким тоном, — ты слышишь меня, Лада? Я твой муж…

Будь это кто-либо другой, она бы наверняка промолчала, ведь нет никакого смысла беседовать с собственными галлюцинациями. Но до сих пор Деррик не пытался с ней говорить, как делали беспокойные мифические духи, покойники и знакомые с базы. Поэтому она не смогла удержаться от иронического ответа.

— Да, дорогой, я прекрасно тебя слышу.

— Очень хорошо, любимая — облегчённо произнёс Деррик, — я рад, что ты мне ответила.

— Ладно, давай обойдёмся без этих нежностей. Говори сразу, что тебе от меня надо?

— Как, что?.. Я хочу помочь тебе выбраться из фальшивого сумрачного мира, который ты видишь перед собой.