Фантасмагория, или Сказки третьего тысячелетия

Неожиданно вокруг Лады всё начало расплываться и исчезать, как бывает во сне перед пробуждением. Постепенно её зрение прояснилось, и она стала различать очертания светлого помещения, похожего на палату медизолятора. Возле неё стояли несколько знакомых докторов, в том числе главврач, а справа на соседней кушетке лежал её муж. Его голову обхватывал широкий металлизированный обруч, соединённый проводом с маленьким серебристым прибором— психосканом. Дерик уже пришёл в себя и теперь молча улыбался.

— Добро пожаловать в реальный мир, Лада, — сказал Истерман и подмигнул женщине. — Ты узнаёшь меня?

— Да, узнаю, — ответила она слабым голосом. — Спасибо, что помогли мне выбраться из затяжного транса. Я могу поговорить с мужем?

— Разумеется, можешь, — кивнул главврач, — сейчас мы снимем с вас обручи и уйдём, так что вы сможете побыть наедине. позже мы побеседуем о твоём самочувствии. Нам нужно как следует проверить твоё теперешнее нервно-психическое состояние.

Как только медики закончили своё дело и вышли из палаты, Деррик склонился над Ладой, внимательно осмотрел её бледное, но теперь уже спокойное лицо, и тихо спросил:

— Ну, милая, как ты?

— Благодаря тебе уже гораздо лучше, — улыбнулась она в ответ, — ты спас меня от моих же собственных страхов. М-да, жить в бреду не весело…

— Не надо. Не думай об этом, — посоветовал Деррик. — Лучше пообещай мне, что ты больше никогда не будешь (пренебрегать своими потаёнными фобиями), а научишься различать и контролировать их в любой ситуации. Тогда они не смогут завладеть твоим разумом и не доведут тебя до безумия. Эта истина стара и банальна, как жизнь, но о ней не стоит забывать.

— Я не забуду, — убеждённо сказала молодая женщина и крепко обняла мужа за плечи, — обещаю тебе.

Поцеловав Ладу в губы, Деррик заглянул в её зелёные с золотыми искрами глаза и вдруг заметил какую-то жуткую тень, промелькнувшую в расширенных зрачках жены. На секунду он зажмурился, тряхнул головой и вновь посмотрел на Ладу. Она безмятежно улыбалась.

Померещилось… Мало ли, что почудится после призрачных образов сумрачного мира.

Конец!

Сквозь столетья

Глава первая

В год тринадцать тысяч пятьсот сорок второй от сотворения мира по алентадскому летоисчислению, в ночь шестой Луны, когда звёзды и планеты на небесной сфере расположились согласно древнему пророчеству, верховный жрец тёмного бога Рахуса трижды протрубил в бронзовый рог. Это был зов Кулхема, страшный и неумолимый, знаменующий начало ритуального жертвоприношения.

Ровно в полночь кровь юной девственницы и молодого воина должна будет пролиться на жертвенный алтарь всемогущего и беспощадного Рахуса, дабы он восстал из бездны забвения и восстановил прежнее величие своей безраздельной власти над миром сущего. Такова была воля жрецов, посвящённых в культ тёмного божества, и в эту ночь никто не мог им помешать.

Величайший царь Алентады Сардис, отличавшийся своей справедливостью и мудростью, погиб от руки подосланного убийцы ещё полгода назад, а его единственный сын и наследник был слишком слаб и наивен для того, чтобы остановить Кулхема. В результате изощрённого коварства и тайных интриг тёмных жрецов, посвящённые в культ светлого бога Талеза утратили почти всё влияние при дворе молодого правителя, а вместе с этим и реальную власть в стране.

Древнее пророчество могло и должно было свершиться лишь в эту, определённую ночь, в час, предначертанный для восстания Рахуса из чёрной бездны. И Кулхем не мог допустить срыва назначенного жертвоприношения, ибо другого подходящего случая пришлось бы ждать ещё много сотен лет.

Все окрестности, прилегающие к храму тёмного бога, находились под бдительной охраной пяти сотен воинов и адептов культа Рахуса. Так что, при нападении врагов, они смогут достаточно долго сдерживать атакующие силы противников. Кровавый ритуал должен был состояться сегодня при любых обстоятельствах, а иначе всё прежнее служение тёмному божеству окажется напрасным.

Как только верховный жрец Кулхем опустил сигнальный рог, и громкие трубные звуки затихли в ночном сумраке, впереди из-за кустов и деревьев выступила небольшая факельная процессия. Она состояла из десяти посвящённых, закутанных в длинные чёрные хламиды и четырёх младших жрецов, которые вели перед собой двух полуобнажённых пленников — красивую хрупкую девушку, ещё не успевшую познать плотской любви, и высокого сильного юношу, не так давно ставшего воином. Они оба являлись служителями светлого культа, и несколько дней назад их похитили из храма Талеза, дабы принести в жертву тёмному богу.

Это было самое лучшее, что мог преподнести Кулхем своему повелителю, которого он жаждал узреть во плоти и могуществе. Ни он сам, ни его приближённые не сомневались в том, что предстоящее жертвоприношение окончательно возродит силы Рахуса и поможет ему восстать из бездны забвения, куда забросил его на заре времён светлый бог Талез.

Верховный жрец не знал, что произойдёт после освобождения Рахуса, но он верил, что благодарность восставшего божества служителям тёмного культа будет безмерной.