Фантастическая проза. Том 2. Младенцы Медника

Туроператоры прогнозируют снижение туристических потоков из Антарктиды в ближайшие годы, ведь всем известно, что ластокрылы — истовые домоседы, а свою холодную родину считают райским уголком нашей планеты. Правда, некоторые отчаянные особи уже отправились в наш мир. Их охотно берут на работу в качестве менеджеров и управляющих, ведь рук у большинства из них нет, а крылья ни на что не годятся. Зато как у них соображают мозги! Словом, пингвины постепенно обживаются в нашем мире.

Но никто не мешает и каждому из нас отправиться в путешествие, а при желании побывать в Империале — столице Антарктиды. Если вы там побываете, вы увидите великолепные утесы, украшенные красивыми керамическими узорами и самоцветами. Вы увидите ластокрылов, не спеша прогуливающихся среди этих утесов, вас познакомят с великолепными инкубаторами и родильными островами. И конечно же вам покажут пещеры.

— С пещер начинали, — качнет гид выщипанной головой, украшенной лавровым венком. — Почти как вы.

И это не преувеличение.

Вы застанете ластокрылов пребывающими в праздности и раздумьях. А больше им нечего делать. Рыбу, крабов и криля для них ловят искусные в этих делах японцы. Берега Антарктиды надежно прикрыты от кашалотов, косаток и спрутов, именуемых в Антарктиде многорукими, норвежскими китобоями. Да в последнее время этих хищников ластокрылы начали активно приручать. Полезные ископаемые добывают смешанные американо-британо-русские корпорации, каждый утес оборудован уютной пещеркой, в которой стоит телевизор, специально приспособленный японскими умельцами к царящим на Южном континенте холодам. Конечно же в центре Империала рядом с маленькой кособокой церквушкой вы можете увидеть большое здание, на котором днем и ночью горит надпись «ХОМО Инвесттрейд. Холодильники — навсегда».

Компания эта продает холодильники «Юрюзань» и потому процветает. В полярном филиале компании работает грустный мужчина с печальными черными глазами. Конечно же это Виктор Броверман. Нет, с бизнесом у него все нормально, только по контракту ему десять лет нельзя покидать Южный континент, и поэтому заработанные им деньги пока лежат в банке безо всякой пользы. Антарктида — райское место для тех, кто любит лыжи и обожает конькобежный спорт. Виктор Броверман лыжи не любит, а на коньках вообще не стоит. Он любит играть в теннис на кортах с травяным покрытием, но в Антарктиде таких кортов нет.

Вы многое узнаете от доброжелательных ластокрылов. Только не ходите полярной ночью в бары, вы можете нарваться на пьяных и оттого драчливых аделей. Смею вас уверить, что ничего, кроме неприятностей, а возможно и побоев, вам это не принесет. Но если вы понравитесь пригласившим вас в гости аборигенам (а иначе попасть на Южный континент просто невозможно), если вы заслужите доверие ластокрылов и станете для них своим, возможно, вам покажут главную достопримечательность столицы — маленькую пещеру, в которой живет седобородый старичок, в котором человеку, знакомому с арабскими сказками, совсем нетрудно угадать джинна.

— С него-то все и началось, — скажут вам.

Старичка этого зовут Омар Юсуф ибн Хоттаб.

Когда-то в первой трети прошлого века медный кувшин, в котором он был запечатан, обнаружили простые школьники страны, которой уже давно не существует на карте. Омар Юсуф ибн Хоттаб оказался вздорным существом — выслушав лекцию школьников о звездах и планетах, решил удостовериться в справедливости рассказанного и лично отправился в космос. Не набрав скорости, необходимой для отрыва от Земли, Омар Юсуф ибн Хоттаб остался спутником Земли. Прошли годы, Омар постепенно терял скорость и высоту. Пришел день, когда он сошел со своей орбиты и рухнул на Землю[22]. Трудно сказать, каким образом местом его падения стала Антарктида, но остается непреложным фактом то, что на месте его падения обитавшие на Южном материке ластокрылы нашли множество красивых разноцветных камешков, которые им очень пригодились. Известно, что молодые самцы к месту встречи со своей избранницей приходят не с «пустыми руками» — по дороге на практически голых скалах Антарктиды они выбирают самый красивый, на их взгляд, камешек, расценивающийся ластокрылихой как сокровище. Выбрав суженую, самец, сделав глубокий поклон, кладёт подарок прямо перед ней. Если ластокрылиха передвигает его поближе к себе — дело в шляпе, сватовство состоялось. После этого они совместно выкапывают неглубокую ямку и обкладывают её небольшими камушками. Теперь вы можете представить радость ластокрылов, которые обнаружили целые россыпи прекрасных камешков, от которых была бы в восторге любая самка?

Трудно сказать, что это были за камешки, — артефакты неведомой цивилизации или нечаянный дар природы, которая способна на любые чудеса, но одно можно сказать твердо — эти камешки изменили историю Земли и отдельных ее представителей. Жаль, что приматам пингвины их больше не продают.

Но мир никогда уже не будет прежним.

И это тоже факт, с которым всем нам предстоит смириться.