ФАНТАСТИЧЕСКИЕ ИЗОБРЕТЕНИЯ

- Уэллс - необычная страна? - спросила Зайин.

- Уэллс? Да, Уэллс необычен. - Пью включил камнерез и таким образом избавился от дальнейших расспросов, заглушив их визгом пилы. И пока прибор визжал. Пью отвернулся от собеседников и выругался по-валлийски.

- Еще два месяца терпеть, - сказал Мартин как-то вечером.

- Два месяца до чего? - огрызнулся Пью. Последнее время он был раздражителен, и угрюмость Мартина действовала ему на нервы.

- До смены.

Через шестьдесят дней возвратит я вся экспедиция с обследования других планет этой системы.

- Зачеркиваешь дни в своем календаре? - поддразнил он Мартина.

- Возьми себя в руки, Оуэн.

- Что ты хочешь этим сказать?

- То, что сказал.

Они расстались, недовольные друг другом.

Проведя день в Пампе, громадной лавовой долине, до которой было два часа лета на ракете, Пью вернулся домой. Он был утомлен, но освежен одиночеством. Одному было не положено пускаться в дальние поездки, но они часто делали это в последнее время. Мартин стоял, склонившись под яркой лампой, вычерчивая одну из своих элегантных, мастерски выполненных карт; на этой было изображено отвратительное лицо Либры. Кроме Мартина, дома не было никого, и купол казался огромным и туманным, как и до приезда клона.

- Где наша золотая орда?

Мартин, продолжая штриховать, буркнул, что не знает. Затем выпрямился и обернулся к солнцу, расползшемуся по восточной равнине, словно громадная красная жаба, и взглянул на часы, которые показывали 18:45.

- Сегодня порядочные землетрясения, - сказал он, вновь наклоняясь над картой. - Чувствовал? Ящики так и сыплются. Взгляни на сейсмограф.

На ролике дергалась и дрожала игла. Она никогда не прекращала здесь свой танец. Во второй половине дня на лепте было зарегистрировано пять крупных землетрясений. Два раза игла самописца вылезала за ленту. Спаренный с сейсмографом компьютер выдал карточку с надписью: “Эпицентр 61° норд 4°4' ост”.

- На этот раз не в траншее.

- Мне показалось, что оно отличается от обычных. Резче было.

- На первой базе я все ночи не спал, чувствуя, как трясется земля. Удивительно, как ко всему привыкаешь.

- Рехнешься, если не привыкнешь. Что на обед?

- А я думал, ты его уже приготовил.

- Я жду клона.

Чувствуя, что проиграл, Пью достал дюжину обеденных пакетов, сунул два из них в автовар и вытащил вновь.

- Вот и обед.

- Я вот думаю, - сказал Мартин, подходя к столу. - А что если какой-нибудь клон сам себя склонирует? Нелегально. Сделает тысячу дубликатов, десять тысяч, целую армию. Они смогут преспокойно захватить власть, разве не так?

- Но ты забыл, сколько миллионов стоило вырастить этот клон? Искусственная плацента и так далее. Это нелегко сделать в тайне, без собственной планеты… Когда-то давно, до создания Лиги, когда Земля была поделена между национальными правительствами, об этом был разговор: склонируйте своих лучших солдат, создайте целые полки-клоны. Но безумие кончилось раньше, чем они смогли сыграть в эту игру.

Они разговаривали дружески, совсем как раньше.

- Странно, - жуя сказал Мартин. - Они же уехали рано утром.

- Да, все, кроме Кафа и Зайин. Они надеялись доставить на поверхность первую партию руды. Что случилось?

- Они не приехали на обед.

- Не беспокойся, с голоду не помрут.

- Они уехали в семь утра.

- Ну и что? - И тут Пью понял. Воздушные баллоны были рассчитаны на восемь часов.

- Каф и Зайин взяли с собой запасные баллоны.

- А может, у них есть запас в шахте?

- Был, но они привезли все баллоны сюда на заправку.

Мартин поднялся и показал на поленницу баллонов.

- В каждом скафандре есть сигнал тревоги.

- Сигналы не автоматические.

Пью устал и хотел есть.

- Садись и поешь, старик. Они сами о себе позаботятся.

Мартин сел, но есть не стал.

- Первый толчок был очень сильным. Он меня даже испугал.

Пью помолчал, потом вздохнул и сказал:

- Ну, хорошо.

Без всякого энтузиазма они влезли в двухместный флаер, который всегда был в их распоряжении, и направились на север. Долгий рассвет окутал планету ядовито-красным туманом. Низкий свет и тени мешали разглядывать дорогу, создавали миражи - железные стены, сквозь которые свободно проникал флаер, превратили долину за Адской Пастью в Низину, заполненную кровавой водой. У входа в туннель скопилось множество машин. Краны, сервороботы, кабели и колеса, автокопатели и подъемники причудливо выступали из тьмы, охваченные красным светом. Мартин соскочил с флаера и бросился а шахту. Тут же выбежал обратно и крикнул Пью:

- Боже, Оуэн, обвал!

Пью вбежал в туннель и метрах в пяти от входа увидел блестящую мокрую черную стену. Вход в туннель, увеличенный взрывами, казался таким же, как раньше, пока Пью не заметил в стенах тысячи тонких трещинок. Пол был мокрым и скользким.

- Они были внутри, - сказал Мартин.

- Они и сейчас там. Но у них наверняка найдутся запасные баллоны.

- Да ты посмотри на базальтовый слой, на крышу, Оуэн. Разве ты не видишь, что натворило землетрясение?