Фантастические приключения. Сборник рассказов

Секретарша бесстрастно следила за ним глазами-датчиками.

– Я думал, что никогда не встречу девушку с такой родословной! Чистый генотип, не искаженный космическими мутациями! Слушай, дай-ка мне полное досье!

Секретарша тут же протянула неизвестно откуда взявшийся толстый том. Мастер Хоуп, даже не присев, принялся перелистывать страницы. Спустя некоторое время он улыбнулся.

– Так-так, моя дорогая, у тебя есть одна маленькая тайна… Очень хорошо, очень хорошо…

Он еще долго сидел, изучая прошлое и настоящее Мары Бронко. Попутно он увидел, что Меркантилла Абдо тоже является коренной землянкой, но этот факт его совершенно не заинтересовал. К тому же, Меркантилла своими белокурыми локонами и большими синими глазами напоминала андроида Клариссу-624, которая недавно была отправлена им в утиль из-за сбоя в программе.

Последующая неделя пролетела быстро. Мастер Хоуп находился в офисе «Руки друга», когда ему доложили, что владельцы конторы «Меркантилла, Бронко и Грыль» вылетели на планету Альба. Мастер Хоуп выслушал отчет, просмотрел запись, и, отослав секретаря, погрузился в работу.

Однако перед его мысленным взором все время вставало задорное личико с большими карими глазами и не идеальным, но очень милым вздернутым носиком. А эта манера в волнении закусывать нижнюю губку… Несмотря на далеко не юный возраст, резковатый голос и решительные повадки Мара Бронко напоминала Хоупу маленькую потерявшуюся девочку, которую хотелось обнять и утешить. И даже ее любовь к кричащему сочетанию трех цветов казалась ему трогательной. А ведь Маре предстоит долгий путь … Дал ли им Такса достаточно наличных… На Альбе ошивается много всякой шушеры, особенно в районе космопорта. Две девушки и трусливый шухланец – легкая добыча для местных бандитов. Внезапно Мастер Хоуп вздрогнул, снова включил запись и увеличил изображение.

– Приготовьте мой корабль, – сказал он в пространство, – что за дурацкая беспечность!

– Уже сделано, господин Хоуп, – отвечала секретарь-андроид, выходя из тени.

– Итак, до следующего рейса два дня, – подытожила Мара, – я прикинула, мы должны успеть. Времени еще почти месяц.

Троица прибыла на Альбу и в нерешительности стояла посреди огромного зала космопорта. Меркантилла, как всегда в минуты волнений, теребила рукой массивную золотую сережку со сверкающим камнем. Грыль, стоя рядом, залюбовался его блеском и подумал про себя, что генеральный директор потрясающе красивая землянка.

– Закажем номер в местном отеле или поедем в город? – спросила Мара деловито.

Служащий за стойкой идентификаций услышал их разговор и вмешался.

– Я бы не рекомендовал вам покидать территорию порта, здесь много гостиниц на любой вкус.

– Спасибо, мы подумаем, – сказала Меркантилла, – а какой отель вы посоветуете?

– Я вообще-то не обязан, но для вас… – он заговорщически подмигнул и извлек из-под прилавка маленькую полоску-навигатор.

– Отель «Компаньера», дорогие дамы. Идите по красному индикатору.

– Спасибо, – широко улыбнулась Меркантилла, забирая прибор.

– Можете не говорить, что вы от меня, мой код там уже заложен, – любезно разъяснил собеседник.

– Мерки, ты, как всегда, неотразима, – засмеялась Мара, когда они отошли от стойки, – помнишь, как в университете…

– Человек просто делает свой бизнес, – сухо бросил Грыль, и его настоящие глаза ушли еще глубже в кожистые складки век.

Держа перед собой навигатор, Меркантилла устремилась туда, куда указывала красная стрелка. Девушкам раньше мало доводилось летать, поэтому, переходя с одной движущейся ленты на другую, они с удовольствием глазели по сторонам, увлеченные кипучей жизнью космопорта. Мимо них проплывали группы людей, шухланцев и андроидов, багажные тележки, стойки и киоски различного назначения.

– А порт здесь больше, чем на Земле, – протянула Меркантилла потрясенно.

– Да, шикарно, – согласилась Мара и тут же спохватилась, – кстати, надо доставить наш багаж в отель.

Они спрыгнули с дорожки и подошли к багажной стойке. Предъявив билеты и дав указания андроиду при исполнении, компаньоны двинулись дальше. Внезапно Меркантилла резко остановилась.

– Я потеряла навигатор! – воскликнула она.

– Госпожа? – мужчина в темном костюме протянул ей полоску.

Меркантилл горячо поблагодарила его, но неожиданный помощник не стал слушать и тут же растворился в толпе.

– Такса говорил, чтобы мы держали ухо востро, – сказала Меркантилла довольным тоном, – но здесь все такие услужливые!

Переговариваясь, троица следовала за навигатором. Он вел их все дальше и дальше, пока они не вышли в длинный пустой коридор, в дальнем конце которого маячила металлическая дверь.

– Странно, – насторожилась Мара, – неужели в этот отель больше никто не идет? Я схожу на разведку!

Она двинулась вперед, но Грыль опередил ее. Он быстро подошел к двери, открыл ее и исчез. Прошло несколько минут.

– Я не могу ждать! – сказала Меркантилла нервно. И, не слыша возражений Мары, она подбежала к двери, распахнула ее и шагнула на открытый воздух.