Фантастические приключения. Сборник рассказов

– Стали бы, – убежденно возразил собеседник, – в ваших глазах я вижу зов свободы, – и вы сделали свободными тысячи людей!

Гарриэт пошатнулась и оперлась о косяк. Журналист поддержал ее за руку.

– Извините, – сказала старая женщина, – я бы охотно поговорила с вами, но сейчас мне действительно нехорошо. Может быть, вы зайдете завтра?

– Я вечером отбываю, миссис Табмен, но я рад и горд, что смог увидеть вас. Позвольте выразить вам свое восхищение.

Мужчина неожиданно поднял руки и сделал несколько пассов над седой головой Гарриэт. Она даже не успела отреагировать, так стремительны были его движения.

– До свидания, миссис Табмен, мы вам очень обязаны, – откуда-то издалека, затихая, прозвучал его голос.

Когда она открыла глаза, на пороге никого не было. Старая негритянка недоуменно покачала головой и закрыла дверь. Поднимаясь по лестнице, она вдруг поняла, что ее головная боль прошла.

Через 400 лет вне Земли и на Земле

Оконное стекло взорвалось, осколки посыпались на пол, несколько из них скользнули по одежде Меркантиллы, оцарапав незащищенные руки. Девушка даже испугаться не успела.

– Ужас какой! Я говорил, не надо было заказывать эти суперпрочные окна! – скорбно сказал финансовый директор. – Заплатили кучу денег, а они все равно разбились.

Меркантилла недовольно посмотрела на него, аккуратно стряхивая остатки стекла.

– Но у нас два года гарантии, – нахмурилась она, – они должны заменить окна бесплатно!

Розовое благодушное личико Грыля, там и сям усеянное разнообразными отростками, приобрело лиловый оттенок. Он опустил ложноглаза и, не выпуская когтей, потер щупальцем столешницу. Меркантилла уже знала, что это означает крайнюю степень смущения.

– Видишь ли, дорогая Мерки, я думал, что мы и без гарантии проживем. Окна и так обошлись нам в кругленькую сумму, а еще мебель, декор. И та ваза, которую ты так хотела поставить на…

– Поставь вазу себе на хвост! – произнесла Меркантилла обидное шухланское ругательство, – скупой платит дважды, вот что я тебе скажу!

Шухланец выпустил когти и поскреб по столешнице. Он начинал сердиться.

– Я хотел сэкономить твои деньги, – сказал он, – а ваза бы все равно когда-нибудь разбилась.

– Так, а собственно, что здесь происходит? – раздался пронзительный женский голос.

В комнату решительным шагом вошла миниатюрная девушка в сером деловом костюме. Строгость ее одежды и полное отсутстиве косметики компенсировались ярким красно-желто-зеленым шарфом и буйной копной кудрявых каштановых волос. Это была коммерческий директор фирмы, энергичная Мара Бронко, которую друзья ласково называли мисс Светофор за любовь к вышеуказанным сочетаниям цветов.

– Окно разбилось, – ехидным тоном произнес Грыль, – по-моему, это бросается в глаза.

Мисс Светофор кинула на него строгий взгляд и, пригнувшись, стала внимательно изучать усыпанный осколками пол. Вдруг она резко опустила руку, подняла что-то с пола и протянула коллегам раскрытую ладонь. На ней лежал маленький комочек льда, таявший на глазах. Спустя несколько секунд от него осталась только большая капля.

– Вы пререкаетесь из-за вазы, – с упреком заметила она, – а задаться вопросом, почему разбилось окно, никому из вас в голову не пришло. Это, если вы не догадались, ледяная пуля.

– Мы не успели, – обиделась Меркантилла, – все случилось за пару минут до твоего прихода.

Она подошла к окну и выглянула наружу.

– Они уже убежали, копуша! – сказала мисс Светофор мрачно. – Судя по всему, кто-то хотел нас напугать.

– Недовольные клиенты, – предположил Грыль, приобретая свой обычный розовый цвет.

– У нас вообще пока нет клиентов, не то, что недовольных, – задумчиво возразила Мара.

– Конкуренты, – выдвинула свою версию Меркантилла, – а я-то думала, что на Мерканте нам повезет. Вроде бы планета приличная. И название с моим именем созвучно.

Она хотела развить мысль, но в коридоре послышались шаги. Кто-то медленно двигался к их офису. Других комнат в этом крыле здания не было.

Меркантилла быстро села за стол, Мара молниеносным движением нажала кнопку уборщика, а Грыль опустил штору, чтобы скрыть отсутствие стекла. Они успели вовремя. Когда незнакомец вошел в кабинет, ничто уже не напоминало о недавнем инциденте.

– Это посредническое бюро «Меркантилла, Бронко и Грыль»? – спросил высокий грузный старик с седыми усами и окладистой бородой.

Меркантилла подумала, что он похож на Санта-Клауса, мисс Светофор ничего не подумала, а сказала:

– Всегда к вашим услугам!

– Я решил обратиться к вам, потому что ни одно посредническое бюро не берется за мое дело, – произнес старик, усаживаясь в кресло для посетителей, – несмотря на некоторые сложности, на этом можно неплохо заработать.

Он замолчал и обвел компаньонов суровым взглядом из-под кустистых белых бровей.

– Мы вас внимательно слушаем! – бодро сказала мисс Светофор и достала эффектный блокнот в кожаном переплете. По ее мнению, такой старомодный подход к фиксированию информации должен был понравиться пожилому клиенту.