Фантастические приключения. Сборник рассказов

– Ха! – сказал Грыль. – Мы же запуганные новички.

Он ловко подхватил блокиратор щупальцем, нажал на какие-то кнопки и сказал самым фальшивым, по мнению девушек, тоном:

– Странный старик, совсем с ума сошел. И память никуда. Забыл свой шпионский прибор! Кому надо подслушивать его бредни?

– Наверное, он сам и в окно стрелял, – подхватила Мара, – для правдоподобия. Если бы не его возраст, он бы у меня поплясал!

– Куда уж ему плясать, – скорчил гримаску Грыль, – ты фантазируешь!

– Так у нас говорят, – сказала Мара, – это значит, я бы ему показала!

– Что показала? – не понял Грыль. Он превосходно владел несколькими земными языками, но некоторые выражения все еще ставили его в тупик.

Мисс Светофор махнула рукой и замолчала.

– Я понимаю, что нам здесь ничего не светит, – вступила в беседу Меркантилла, – придется, наверное, лететь восвояси. И, кстати, надо вернуть блокиратор этому милому старичку.

– И не подумаю, – возмутился Грыль, – хоть какая-то компенсация за ущерб!

– Не надо падать духом! – перебила его Мара. – Еще недельку посидим и, если клиент не пойдет, закроемся. А, если его россказни – правда, то тем более надо сматываться. Сегодня – ледяная пуля, завтра – смертельный луч. Так что надо начать оформление документов о банкротстве.

– Мы уже много потратили, будет удачей, если нам удастся вернуть хотя бы часть арендной платы, – вставил Грыль, – одна ваза Мерки сколько стоила…

Меркантилла свирепо взглянула на шухланца:

– Ты не первый раз попрекаешь меня этой вазой, – прошипела она, – я ясно сказала тебе, куда ты должен ее поставить!

– Ну и ладно, – сказал Грыль и, полиловев от обиды, покинул офис. Мара немного постояла, потом вздернула подбородок.

– Пойду, договорюсь по поводу аренды, – бросила она и тоже вышла.

Меркантилла уселась за стол и принялась сочинять текст объявления о банкротстве фирмы.

– Я уже сделал это, – доложил личный секретарь.

Что-то в его голосе насторожило Мастера Хоупа.

– Да? Так что случилось? Они что, даже «спасибо» не сказали?

– Я лично вручил госпоже Абдо чек от нашей организации. Сказал, что «Рука друга» помогает людям, оказавшимся в трудной ситуации по всей Вселенной.

– И? – заинтересованно спросил босс.

– Она наотрез отказалась брать его. Видели бы вы ее лицо! Шухланец, конечно, схватил чек, но Мара Бронко вырвала у него бумагу и разорвала на мелкие кусочки.

Мастер Хоуп забарабанил пальцами по столу и произнес: «Мара Бронко!» В воздухе перед ним появилось изображение Мары из досье службы безопасности. Он некоторое время изучал его, затем хлопнул рукой по столешнице, и голограмма исчезла.

– Мне нравится эта девушка. Не такая преснятина, как ее подружка. Фигура, правда, подкачала, но зато какой темперамент! И лицо выразительное. Такая в гневе и пощечину залепить может!

Последняя фраза секретаря обескуражила, и он метнул на Мастера Хоупа быстрый взгляд. Странно, о мазохистских склонностях начальника данных не было. Наверное, ему приелись на все согласные красотки.

– Да, – повторил Мастер Хоуп задумчиво, – она сразу разорвала чек, а блондинка только оскорбляться и поджимать губки умеет!

– И зачем ты склеил эти клочки? – укоряла в это время Мара раздосадованного Грыля, – всё равно их ни один банк не примет!

– Аккуратней рвать надо! – огрызнулся Грыль. – Тогда бы я не утруждался.

– А зачем? – рассеянно спросила Меркантилла. Она только что заказала билет на космолет и думала, хватит ли у них денег на такси – аванс от Роджера Таксы дожидался их на Альбе.

– На этом чеке подпись председателя организации «Рука друга», – сказал Грыль, – вот зачем.

– Повесь этот чек на свой хвост, – хихикнула Мара, – ну да ладно. Ты же у нас самый практичный, тебе виднее.

– И его зовут Мастер Хоуп, – продолжал Грыль, – надеюсь, вам что-то говорит это имя?

– Кто бы сомневался? Это ясно даже Та-а-аксе! – пропела Мара, выхватывая чек у шухланца.

Она сложила его самолетиком и запустила в сторону уборщика. Одно нажатие кнопки, и чек навсегда пропал в пасти агрегата. Грыль тяжело вздохнул и погрозил Маре щупальцем.

Меркантилла только головой покачала. Что за легкомыслие? Им предстоит сложная работа, а они дурачатся. Она внимательней пригляделась к компаньонам. Ей вдруг показалось, что ее друзья разыгрывают какой-то странный спектакль, предназначенный для единственной зрительницы – Меркантиллы Абдо. И как давно длится действие? Не ошибалась ли она в них все это время?

Председатель благотворительной организации «Рука друга» жестом отпустил секретаря. Молодой человек удалился, нагруженный новой порцией заданий. Мастер Хоуп задумчиво потянул к себе досье Мары Бронко.

– Так она коренная землянка? – вдруг возбужденно воскликнул он.

На вопросительную интонацию за отсутствием секретаря-человека тут же отреагировала секретарша-андроид, вышедшая из стенной ниши. Это была симпатичная брюнетка в костюме лазурного цвета.

– Коренная землянка Мара Бронко, – сказала она, – прослежено двадцать поколений ее предков. Ни один не покидал Земли. Она – первая.

– Потрясающе! – Мастер Хоуп вскочил с кресла и зашагал по кабинету.