Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I

Он жадно отхлебнул из своей кружки, но тут же выплюнул все обратно, обжегшись горячим.

– Ну что ты на самом деле! – хозяин дома лениво потянулся за тряпкой, которой протирал обеденный стол. – Видел же, что только вскипел. Вечно вы, молодежь, куда-то торопитесь, спешите. А зачем?

Марат Петрович протер скатерть, синюю в белую полоску, заодно стряхнув хлебные крошки на дощатый пол. Гость все еще откашливался, а за окном продолжал хлестать ливень. На несколько секунд выключился свет, оставив людей практически в полной темноте. От рокота грома закладывало уши.

– Какие уж грибы в такое время, – подал голос Саша, с опаской потягивая уже немного остывший чай с мятой и смородиновым листом. – Завтра, наверное, в лес без вездехода и соваться не стоит. Все развезет.

– Больно поздно вы собрались, Санек. Я вас когда звал? Вот тогда как раз сезон был. Но ты не дрейфь, мы с тобой и завтра с пустыми руками не уйдем.

– Звали-то звали, но грибов Маринке захотелось именно сейчас, – проворчал Саша. Он перестал дрожать и наконец-то расправил плечи – горячий чай сделал свое дело, да и воздух в домике успел прогреться благодаря большой тарелке старого советского обогревателя, который стоял на табуретке у стола. – Следующим летом, может, раньше соберемся. Но вы же ее знаете…

Хозяин при этих словах поморщился, махнул рукой.

– Через год если и соберетесь, то уже не ко мне поедете. Переселяюсь я отсюда.

– Это куда же? – искренне удивился Саша.

– Да… Не знаю пока. Может, к родне в Прокопьевск уеду, сестра давно зовет, да я все ерепенился. Может, еще куда. Но летом меня здесь точно не будет.

– Да вы же тут столько лет… Неужели все бросите? И огород свой, и дом?

– А вот так вот и брошу. Тридцать лет тут живу, и брошу. Это разве дом? Разваливается все давно уже, а руки до ремонта не доходят. А огород что? Так, грядки. Проживу и без этого.

Собеседники замолчали, и в доме вновь стали слышны только звуки дождя, да бурление воды в бочке, которая уже заполнилась до самых краев. Марат Петрович выглядел очень хмурым, так что Саша не решался первым нарушить молчание, боясь потревожить старого приятеля. Отрешенно смотрел на пустой баллон огнетушителя, невесть откуда здесь взявшийся, который валялся в углу у двери. Произошло что-то нехорошее, Саша это понимал. Но захочет ли Марат Петрович делиться с ним своими проблемами?

Захотел.

– Я тебе, Санек, так скажу. Как я уеду, вы сюда с Маринкой тоже дорогу забудьте. Будут грибы нужны или ягоды какие – есть для того и другие места. Хочешь знать, почему? Я сам точно не понимаю. Расскажу я тебе одну вещь, а там сам решишь, слушать мои советы или нет. Скажешь, что умом от старости тронулся – не обижусь. Потому как сам хочу в это верить.

***

Случилось это лет пять назад. Точную дату не помню, но события, что произошли тем вроде бы обычным летним днем, врезались мне в память прочно и основательно. И хотел бы я забыть об этом, да уже не могу. Не получается.

В тот день я рано закончил все дела в огороде – все как-то само ладилось. Делать было особенно нечего, а потому, взяв в руки старую плетенную корзинку и самодельный нож, доставшийся мне еще от отца, решил прогуляться пару часиков по лесу. Грибов не найду, думал, так хоть ягоды соберу – все дело. Нацепил на руку часы – всегда снимаю перед работой, чтобы не запачкать – и выдвинулся в лесок.

Солнце жарило, дюже душно было, как и всю последнюю неделю. Но лес встретил меня приятной прохладой и свежестью. Тогда еще в голове шальная мысль пронеслась, мол, задержаться в чаще подольше. Торопиться все равно было некуда, а духота мне уже к тому времени порядком надоела. Сейчас, конечно, думаю, что лучше бы я совсем в тот день в лес не ходил, но что уж теперь!

На мое удивление, грибы встречались обильно, так что корзинка заполнялась быстро. Я совершенно не задумывался над тем, куда именно иду, и далеко ли я нахожусь от деревни, от людей. Меня это совсем не волновало, поскольку в местном лесу я знал каждую тропинку, каждое деревце и каждую веточку. Да и лес был не настолько велик – нужно еще постараться, чтобы в нем заблудиться. Я был уверен в себе и сейчас понимаю, как же был глуп. Времена меняются, и природа меняется тоже. Ничего в нашем мире не остается надолго прежним.

Не знаю, насколько далеко я тогда зашел. Корзинку заполнил всего-то за час, поэтому просто прогуливался, наслаждаясь процессом. Но уже тогда, как я думаю, лес начал меняться.

Сначала у меня появилось странное, но надоедливое чувство. Ощущение, что… Ну не так что-то. Вроде бы вокруг тот же лес, что и минутами назад, но какой-то неправильный, не такой. И холодно стало. Так зябко, что захотелось обхватить плечи руками и съежиться. Будто морозом откуда-то повеяло.

Мне бы уже тогда следовало бежать домой без оглядки. Но легко говорить, когда все уже случилось, а в тот момент у меня и в мыслях ничего такого не было. Холодно стало, ну и что?