"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

– Это уже по дороге сюда. Вчера днем. С едой у нас было неважно. А тут смотрим: олененок пасется. Ну и решили поохотиться. Ира с Герой с одной стороны зашли, я с арбалетом засел с другой. Они подняли шум, Бэмби этот недорезанный побежал на меня, я выстрелил. Наповал не убил, но ранил. А пока перезаряжал, откуда ни возьмись – большой олень. Наверное, папаша или мамаша. Мне передним копытом – в лоб, Гере задним – в живот. Ира его ятаганом по шее полоснула, но не глубоко, он и ее попытался лягнуть, однако не попал и ускакал. А пока мы с ним воевали, уковылял и олененок. Гнаться за ним мы уже не стали – не до того сделалось…

Он собирался еще что-то сказать, но тут Ира его перебила:

– Ладно, хватит болтать. Погостили, подлечились, пожрали – пора и честь знать. Еду и воду мы приготовили, зажигалку мне Галя дала – можно выдвигаться. Нас ждут, не забывайте!

– Я готов, – тут же поднялся из-за стола Гера.

– Я тоже, – кивнул, вставая на ноги, Игорь.

– Тогда последняя просьба, – заявила Зварыч, поворачиваясь к Олегу. – Мушкетон одолжишь?

– Аппетит приходит во время еды? – хмыкнул Светлов, в общем-то, ждавший подобного вопроса.

– Типа того. Так как? Одолжишь?

– Одолжу, – не без усилия выдавил улыбку Олег. – Только не тебе. Игорю.

– Идет, – тут же согласилась Ира.

– Спасибо, – поблагодарил Светлова Палиенко.

– Надеюсь, что не пожалею об этом, – пробормотал Олег.

– Обещаю: не пожалеешь, – заявил Игорь, порывисто прикладывая руку к сердцу.

13

Борт катера звездного класса, приоритет рейса неизвестен (статус по умолчанию 0-1), первый день полета

– Ну что, теперь расскажешь, куда мы летим? – спросила Журова у трутня. В ядовитой атмосфере командного отсека голос ее звучал неестественно – словно сперва записанный на диктофон, а потом прокрученный с небольшим ускорением. Человек вроде Маши не прожил бы здесь и минуты, безопасными для Насти были максимум четверть часа.

– Я бы на твоем месте не таскал пистолет за поясом, – бросил вместо ответа ее собеседник, неспешно разворачиваясь к Журовой вместе с… ну, пусть будет «с пилотским креслом», хотя конструкция, на которой восседал Чужой в своем естественном, монструозном обличье, больше напоминала гигантскую булавку, на которую трутень был наколот, словно редкое насекомое в коллекции не в меру везучего энтомолога. – ТТ славится самопроизвольным выстрелом.

– Я не держу патрон в патроннике, – отмахнулась от замечания Настя. – Да и куда прикажешь мне его деть?

– Оставь здесь, у меня, – предложил Чужой.

– Перебьешься!

Пистолет на борт катера пронесла Маша – Настя даже не заметила как. А вот от трутня контрабанда не укрылась, и едва закрывшийся люк отгородил от улетающей троицы провожающих – Безбородову и еще двух офицеров, лейтенанта и аж целого полковника, Чужой, пребывавший тогда еще в личине Артема, требовательно протянул руку к стриженой.

– ТТ отдай.

– Не отдам! – попятилась Маша, но в тесном шлюзе отступать ей было особо некуда. Съежившаяся, в забавном джинсовом комбинезончике с вышитой на коленке розочкой она казалась сейчас даже младше своих шестнадцати лет – ну, совсем девочкой.

– Ты же даже не стреляла из такого никогда! – недовольно скривился «Борисов». – И сама покалечишься, и других покалечишь. Отдай!

– Нет, – упрямо мотнула головой стриженая.

– Тогда никуда не полетишь, – развел руками трутень.

– Как это не полечу? – растерялась Маша. – Я вам нужна! Мне Наталья Сергеевна все объяснила!

– Вот перед Натальей Сергеевной и будешь оправдываться, – заявил «Артем», явно собираясь снова открыть внешний люк.

– Я же вам нужна! – затравленно зыркнув на него, повторила девочка, затем повернулась к Насте. – Скажи ему!

– Нужна, – не позволил Журовой вставить и слова «Борисов». – И только поэтому я столь терпелив. Пока терпелив. Смутьяны мне на борту не нужны – вреда от них больше, чем пользы. Либо подчиняйся дисциплине – либо оставайся. Настя справится с миссией и без тебя. Ты же и сама это понимаешь, верно? – выразительно приподнял он брови.

Журовой аргумент трутня показался не слишком убедительным – что значит, справится и без тебя?! – но на Машу он неожиданно подействовал. Достав пистолет – смотревшая в этот момент на «Артема», Настя так и не поняла, где именно стриженая его прятала (все ж таки не иголка!) – девочка с недовольной гримасой протянула его рукоятью вперед. Правда, вовсе не «Борисову».

– Отдам, но только ей! – заявила Маша, буквально впихивая оружие в ладонь Журовой. – К ней вопросов нет? Она из такого стреляла – я сама видела! – вроде и с вызовом, но при том словно сама отчасти пугаясь собственной наглости, бросила стриженая.

Трутень перевел взгляд на Настю. Прищурившись, размышлял пару секунд. Журова машинально спрятала пистолет за спину, но, осознав, что делает, и решив, что это выглядит нелепо, руку с оружием опустила.

– К ней – нет, – заявил между тем «Артем». – Настя на своих ошибках учится… Надеюсь. Что ж, добро пожаловать на борт!

…– Ты такая же, как он? – спросила Журову Маша.