"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

– Не-а, – мотнул складчатой головой монстр. – К вам – это же преображаться, одеваться, потом снова раздеваться… А то еще смутим ненароком нашу Машу, – выразительно прищелкнул он хвостом. – Так что слушай здесь. Тебе как, по-взрослому, с координатами, или общими словами, как для тупых?

– Давай с координатами, – бросила Журова. – Пару уроков по астронавигации «пани Горска» успела мне преподать.

– Что ж, давай проверим, насколько прилежной ты была ученицей. Наша цель – в Спиральном рукаве III, сектор 18, подсектор 6. Каталожный номер звездной системы – 342-17. Говорит тебе о чем-нибудь?

– Ну-у… – неопределенно протянула Настя.

– Так я и думал, что нет, – нарисовал в воздухе правым щупальцем шестиугольник трутень. Какую именно эмоцию должен был выражать этот жест, Журова понятия не имела. – Ладно, тогда уж прости: обрисую общими словами. Эту звезду, а также ее единственную планету, еще называют Свадебной. Знаешь почему? Именно там испокон веку проводится церемония, в ходе которой Неназываемый выбирает себе в семью нового члена. Ты же помнишь, в чем подлинная суть всей этой бодяги с семьдесят третьей кастой? – Настя кивнула, но он все равно принялся объяснять. – В семейной ячейке Неназываемого обязательно должен быть кто-то с самой низшей ступени кастовой лестницы. Это как закон. Но предыдущий Неназываемый уже собрал вокруг себя представителей всех существовавших на тот момент семидесяти двух каст. А семьдесят три – число неправильное. Для семьи Неназываемого такое недопустимо. Поэтому старый Неназываемый ушел, и пришел новый – по случайному совпадению, выдвиженец жнецов.

– А прежний был поставлен сеятелями, – вставила Журова.

– Прежний поддерживал между ведущими стратами нечто вроде паритета – насколько такое вообще возможно. Но это уже не важно. А существенно то, что процедура подбора Неназываемым, скажем так, «невесты» состоится на Свадебной. Все основатели семьдесят третьей – понятно, кроме тебя, ты же у нас изгой – должны быть там. В действительности выбор Неназываемого, конечно же, известен заранее, но традиция есть традиция.

– И кого же он выберет? – хмыкнула Настя. В атмосфере командного отсека это, правда, вышло больше похоже на веселое повизгивание. – Не Тимура, надеюсь?

– Нет, на наше счастье. И не Дарью. Была у вас такая, если помнишь, Джулия Форд. Вот ее. Понятно, не за красивые глаза. Все определяется ее стратой. Джулия – мельник, а Неназываемому сейчас нужно именно это. Не спрашивай зачем: надо быть хотя бы Приближенным, чтобы что-то в этом понимать.

– А мы, значит, собираемся выкрасть Тимура с Дашей из-под самого носа у Неназываемого? – чуть склонив голову на плечо, уточнила Журова. – Согласна: дело – пустяк!

– Если мои расчеты верны, к нашему появлению Неназываемого на Свадебной уже не будет, – повел хвостом монстр. – А вот основатели – за вычетом Джулии – там задержатся. Еще одна традиция – ярмарка страт. Все хотят иметь у себя основателя, но не все успели к разделке пирога. А некоторые, как жнецы, свой кусок упустили, уже почти проглотив. Потому начнется торг – возможно, кому-то кого-то и удастся переманить. Не часто, но такое случается. Это не будет предательством – переход, если такой состоится, санкционирует страта. А чтобы для основателя это не стало шоком – даже не собственно переход, но сама возможность такового – его верности будет позволено ослабнуть. Временно. Тут-то и вступим в игру мы. Я заберу Тимура и Дарью, а ты попытаешься – то есть, вы с Машей попытаетесь – склонить их к измене. Все и в самом деле просто.

– А как ты заберешь Тимура с Дашей? Их что, после отлета Неназываемого на этой ярмарке талантов вообще не будут охранять?

– Будут, разумеется. Но не переживай: у меня все продумано. В детали вдаваться не стану – все равно не поймешь, как со звездными координатами. Просто поверь на слово: свою часть работы я сделаю. Твоя задача – сделать свою. На тебе, кстати, не только уговорить Тимура, но и купить нам новый корабль.

– Что? – опешила Настя, не ожидавшая подобного поворота. – Купить корабль? Где? У кого? Зачем?

– Все объясню, когда придет пора, – заявил трутень. – А теперь лучше поспеши в каюту – твои силы на исходе. Может, все-таки оставишь пистолет? Неудобно же так, небось…

– Нет, – отрезала Журова.

– Ну, как знаешь.

На этом их разговор и завершился.

14

Спиральный рукав III, сектор 18, подсектор 6. Каталожный номер звездной системы – 342-17. Посадочная площадка б/н. Третий день ярмарки страт

– Приехали, – сообщил «Артем», словно чертик из табакерки вынырнув в каюту из дыма арки. Был он в человеческой личине, в уже традиционном для себя сером костюме – разве что галстук сегодня не позаботился повязать. – Собирайте вещи – сюда мы с вами уже не вернемся – и на выход! Тебе, – повернулся он к Маше, – советую зайти в туалет – потом долго будет негде.

– Сама разберусь! – вспыхнула стриженая, но совету не преминула последовать.