"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

«Обижаешь. Задайся я и в самом деле такой целью – никто бы от моего леса не ушел. Ладно, так и быть, объясню на пальцах. Только не перебивай: чтобы получилось понятно, начать придется издалека. В детстве меня – ну, то есть Диляру Измайлову в ее человеческом детстве – мама все время пыталась запихнуть в какую-нибудь спортивную секцию. Однажды это оказалась художественная гимнастика. Там есть такой вид программы – упражнение с лентой. Крутишь за один конец – он прикреплен к палочке – и выделываешь всякие волны, спирали да змейки. С виду все это безумно красиво и, главное, будто бы совсем просто – но как попробуешь сам… Сосредоточишься на руке – дальний конец ленты либо на ковер ляжет, либо зацепится за что-нибудь, а то и вовсе завяжется узлом. Попытаешься контролировать всю длину – кисть начнет «гулять» – и вообще ничего путного не получится. Понятно, это только у новичков так, опытный спортсмен все уже «на автомате» делает. Но я сейчас именно что такой новичок. А злой лес – моя лента. И это тебе не пять-шесть метров легкой ткани – а много километров. Часть на поверхности, часть – под землей. Да еще и ветвится во все стороны… Я кое-как управляюсь с ближним ко мне концом, но импульс-то идет по всей длине «ленты». Где-то может и зацеп образоваться, и узел. Вот туда – в узел – скорее всего и попали на свою беду Максим и Света. Есть в этом моя вина? Наверное, есть. Могла я не допустить их смерти? Разве что только не трогая злой лес вовсе. А как тогда было выкопать вездеход?»

– Скажи еще, что это я виноват, раз попросил о вездеходе, – в замешательстве буркнул Олег.

«Уж точно – не меньше меня виноват. Но и не больше. У каждого нашего желания, у каждого поступка есть свои последствия, своя цена. У этого оказалась такая. Ты ее предвидеть не мог. Я тоже не смогла. Мы виноваты? Отчасти. А виноваты Максим и Света, что оказались в ту ночь на пути у леса? Не говори, что нет: это неправда. Их желания, их прошлые поступки в конечном итоге и привели их туда. Если продолжим копать – найдем еще дюжину виноватых. Вот только стоит ли?»

– Умеешь ты все вывернуть… – хмуро бросил Светлов.

«Поживешь с мое – тоже научишься».

– А сколько тебе лет? – машинально поинтересовался Олег. Подсознательно он всегда воспринимал «Дилю» ровесницей – по ее той, первой личине – хотя умом и понимал, что на самом деле Чужая должна быть намного старше.

«Считай сам. До низвержения в трутни я принадлежала к двенадцатой касте. А начинала когда-то с шестидесятой – ее основала наша раса. Средний срок между окукливаниями – в пересчете на земные годы – около девяти лет. Поначалу по кастовой лестнице движешься довольно быстро, потом все медленнее и медленнее…»

– Даже пытаться не буду подсчитать, – мотнул головой Светлов.