"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

«С другой стороны, если брать только время, прожитое мной до принятия токсина и теперь, после возрождения – в сумме как раз и выйдет лет восемнадцать. Так что расслабься: не все так страшно! В каком-то смысле я тебя даже младше».

– Видали мы таких младших… – пробормотал Олег.

«Таких еще, надеюсь, не видали… Ну, что, мир?»

– Мир, – неохотно кивнул Светлов. – Но с бродячим лесом впредь – осторожнее! – все же добавил он, подпустив суровости.

«Я своих ошибок не повторяю. По крайней мере, пока сама себе хозяйка», – заверила Олега «Диля».

24

Планета Новая Земля, база Тиньши, 5 дней до смерти Насти

– Я буду наготове, – напутствовал Настю «Артем». – Не рядом – иначе Тимур меня почувствует, и это все испортит – но неподалеку. Если ситуация выйдет из-под контроля – вмешаюсь.

– Выйдет? – подняла брови Журова. – То есть сейчас она, типа, под контролем?

В преддверии визита к Тимуру ее вдруг начало всю колотить – как никогда еще после пересечения Порога. Миска с «ковчеговской» кашей и плошка с напитком, которые Настя держала на некоем подобии подноса, соревновались друг с другом, кто выше подпрыгнет и больше расплескает – так что «Борисову» даже пришлось придержать их, задействовав обе руки. Со стороны могло показаться, что это помогло, но в действительности дрожь просто ушла Насте в ноги.

– Разумеется, под контролем, – проговорил трутень. – Тимур ослаблен после наведенного сна и растерян – так что едва ли рискнет напасть на тебя. По крайней мере, не получив первые ответы и не подкрепив силы. Но все равно будь настороже…

– Напасть? – хмыкнула Журова. – Похоже, мы с тобой немного по-разному понимаем контроль над ситуацией!

– В таком случае, твое понимание – неверное, – заявил «Артем». – Если, услышав наше предложение, Тимур не попытается вцепиться тебе в горло – считай, что первый сет мы с тобой выиграли.

– Даже так?

– А как ты хотела? Верность была доминирующей чертой его характера еще в бытность человеком. И сейчас это – верность страте пахарей. Но в силу этой же самой черты в нем должны остаться воспоминания и об иной верности. По крайней мере, я на это весьма рассчитываю… Кольцо надела?

– Да, – продемонстрировала ему Настя опоясанный золотым ободком безымянный палец правой руки. – По-прежнему не понимаю, кстати, как ты его достал!.. Повторяю: если это подделка – Тимур догадается, – убежденно добавила она.

Дважды врученное ей некогда Тагаевым кольцо осталось у жнецов – его отобрали перед присягой страте, да так потом и не вернули.

– Пришлось заплатить, почти как за катер звездного класса, – самодовольно усмехнулся «Борисов». – Уже хотя бы поэтому это не подделка.

– Так себе логика!

– Уверен, Тимур кольцо узнает. И жаль, что в свое время ты не удосужилась сделать ему ответный подарок – пара колец образовала бы неплохую цепь между вами… Ну да что уж теперь, – отняв руки от посуды на подносе – та тут же предательски звякнула – трутень отступил на пару шагов и окинул Журову придирчивым взглядом, с ног до головы. Затем кивнул. – Все, иди!

И Настя пошла.

Тимур ссутулившись сидел на ложе, в которое трансформировалась его утратившая крышку транспортная капсула – прежняя кровать из комнаты исчезла. Рядом, на табурете двумя аккуратными стопками лежала заботливо приготовленная трутнем одежда – стандартная «ковчеговская» униформа и что-то джинсовое земное – но Тагаев, похоже, ни к одной из них даже не притронулся, оставшись в том, в чем был похищен – напоминавшем боксерское трико красном облегающем костюме с короткими штанинами и без рукавов. Будучи жнецом, Журова носила точно такой же – нити, составлявшие ткань, служили вместилищем колонии бактерий-симбионитов, выведенных специально для семьдесят третьей касты. Наверное, очень полезных для здоровья начинающих монстров, но, с тех пор, как покинула страту, Настя прекрасно обходилась и без них.

Все это Журова рассмотрела еще из коридора, и только затем, прижав к стене край подноса, подперев ношу коленом и удерживая одной правой рукой, подняла к сенсорной панели левую – с черным кольцом Тиньши. Дверь отворилась, и Настя шагнула в комнату.

Тимур вскинул голову. Гостья замерла у входа, словно пригвожденная к полу его взглядом.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. За это время на лице Тагаева не отразилось ни гнева, ни радости, ни даже удивления.

– Настя? – проговорил, наконец, он.

От звука этого голоса поднос едва не выпал из рук Журовой.

– Тимур… – выдохнула она.

– Где мы находимся? – сухо поинтересовался юноша.

– В Тиньши, – почти «на автомате» ответила Настя. – На Новой Земле.

– Как я сюда попал? – не двигаясь с места – вообще не шевелясь! – все тем же ровным голосом продолжил спрашивать Тагаев.