"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

Слегка склонив голову на плечо, Журова смерила собеседника скептическим взглядом. Если это и есть идея «Артема» – послать с разговором к Даше плюшевого медвежонка, что мялся сейчас перед Настей – удачной ее трудно назвать. Что бы там между ними ни было год назад, сейчас Макаускайте, похоже, числит его в предателях – и нельзя сказать, что совсем уж несправедливо. А возможные оправдания Игоря, как волна о скалу, разобьются о его нынешние отношения со Зварыч…

– Нет, если вы считаете, что пользы не будет, а наоборот, выйдет только хуже… – пробормотал Палиенко, в душé, кажется, вполне разделявший Настины сомнения. – Если так – тогда, конечно, не нужно…

– Почему же? – поспешила пожать плечами Журова. Хуже-то уж точно не будет – просто потому, что хуже уже некуда… – Думаю, стоит попробовать. Спасибо, что предложил помощь. Я переговорю с Артемом, – вдруг трутень имел в виду что-то иное, а Игорь здесь просто случайно нарисовался? Едва ли, но вдруг?

– Хорошо, – кивнул Палиенко. – Кстати, об Артеме… Все хотел спросить, да случая не было: это который из Артемов? Тот, что летел с нами на «Ковчеге»? Или тот, что осаждал Викторию с таким черным медведем и перебил тогда остатки англичан и американцев? Или вообще какой-нибудь третий?

– Тот, что с «Ковчега», – ответила Настя. Пояснять, что тот же сеятель был и у Виктории, и что трутень, собственно, не сеятель, она посчитала излишним.

– Это хорошо, – с видимым облегчением заметил Игорь. – Тот, вроде, нормальный был… В общем, я готов, – проговорил он, поднимаясь. – Как только решите, что нужно – задействуйте!

– Договорились, – повесила на лицо любезную гримасу Журова. – Еще раз спасибо.

– Пока не за что, – с ответной улыбкой развел руками Палиенко и двинулся между столиков – к Зварыч.

27

Планета Новая Земля, база Тиньши, второй год в новом мире

– Олег!

«Артем» перехватил его на лестнице, когда Светлов, еще сонный, шел в столовую. Выглядел трутень так, словно в монструозном облике ему прищемили хвост и лишь из-за человеческой личины это не вполне очевидно. В голосе сквозило напряжение.

– Можно тебя на три минуты? – спросил «Борисов», когда юноша остановился и обернулся.

– Прямо сейчас? – недовольно скривился Олег. Задерживаться не хотелось: он обещал принести завтрак оставшейся в комнате с малышами Гале.

– Если возможно, – кивнул «Артем». Прозвучало это однозначно: «Да, именно сейчас».

– Хорошо, – вздохнул Светлов, неохотно спускаясь на пару ступенек. – Я тебя слушаю.

– Пройдем, – указал трутень на коридор второго этажа за своей спиной. Как прекрасно было известно Олегу, все выходившие туда комнаты сейчас пустовали – за исключением одной, выделенной для капсулы Даши Макаускайте. – Я должен тебе кое-что показать.

– Сам же просил не соваться в это крыло, пока все не закончится, – буркнул юноша, уже шагая следом за «Борисовом» вдоль ряда закрытых дверей. – Или, типа, с тобой можно?

– Со мной можно, – бросил трутень, не оборачиваясь. – Но все именно что закончилось. В определенном смысле…

Других пояснений не последовало.

У Дашиной комнаты – а где же еще? – «Артем» остановился и поднес палец с черным кольцом Тиньши к сенсорной панели.

– Ты же сегодня позавтракать еще не успел? – участливо спросил он вдруг.

– Нет, – «на автомате» ответил Светлов. – Как раз, вот, шел…

– Это хорошо…

Дверь распахнулась, и «Борисов» шагнул в проем. Олег поспешил за трутнем.

Макаускайте лежала на спине на кровати, раскинув руки в стороны – скрюченные пальцы левой упирались в стену, словно пытались процарапать ту насквозь, но не преуспели, правая свободно свисала вниз, почти касаясь пола. Нелепая красная борцовка, служившая Даше единственной одеждой, была разорвана в нескольких местах, и из дыр расползались длинные полупрозрачные нити, чем-то похожие на «Дилины» жгутики. Переплетаясь между собой, уходя под кожу и снова выныривая оттуда, они покрывали тело девушки сетью – где редкой, а где уже и плотной.

До запрокинутой головы Макаускайте дотянулись лишь немногие из нитей, и ничто не скрывало серый арбалетный болт, торчавший у Даши из правой глазницы. Потеки крови на бледном лице были голубыми, пятно на одеяле – темно-синим.

Второй болт, угодивший девушке в грудь, Светлов заметил не сразу – тот был уже почти полностью затянут паутиной «жгутиков».

– Она… мертва? – не в силах отвести ошалелого взгляда от открывшейся ему картины, выговорил Олег, судорожно хватая ртом воздух.

– Окукливается. В первый раз это обычно происходит очень быстро, хотя и крайне болезненно. Через несколько дней Дарья выйдет из кокона учетчиком семьдесят второй касты. Может быть, у нее даже появятся хвост и крылья – хотя и едва ли вот так, сразу… Но для нашей миссии она станет – уже стала – бесполезной. Чтобы каста оказалась дискредитирована и была распущена, основатели-отступники должны изменить стратам до своего первого окукливания. Понимаешь, что это значит?

Светлов хотел ответить, что понимает, но подкативший приступ тошноты позволил ему лишь судорожно кивнуть.