"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

Тагаев, успевший удалиться от ворот на добрую дюжину шагов, споткнулся на ровном месте и едва не упал. Его спутник грозно повернул к преследователям уродливую складчатую морду.

– Я же просил тебя не вмешиваться, человек! – недовольно бросил Чужой.

Светлов замер, но Журова остановиться и не подумала.

– Тимур! – снова позвала она, как очумелая бросаясь вперед.

Тагаев обернулся. В глазах его была боль.

Тем временем монстр щелкнул хвостом, и вокруг Насти возник столб полупрозрачного золотистого марева. Журова так и застыла в нем, с поднятой ногой и простертыми вперед руками – словно стрекоза, увязшая в капле смолы. Скованная – но до конца не парализованная: губы девушки шевельнулись, отчетливо прошептав:

– Тимур, вернись!

Чужой что-то заливисто просвистел Тагаеву.

«Говорит, что Тимур позорит страту, – услужливо перевела Олегу подключившаяся «Диля». – Вынесено предупреждение».

Тагаев зачарованно кивнул спутнику… и продолжил растерянно топтаться на месте.

– Тимур! – говорить Насте явно сделалось еще труднее, ее шепот был едва различим даже в мертвой тишине, воцарившейся у ворот.

Тагаев слегка качнулся в сторону Журовой, тут же, словно сам испугавшись того, что делает, подался назад, снова судорожно дернулся к запертой в столбе света девушке…

Короткий посвист Чужого прозвучал, как удар бича, заставив Светлова втянуть голову в плечи.

«Страта приказалаТимуру умереть», – спокойно сообщила «Диля».

Тагаев ничком повалился в траву. Настя сдавленно вскрикнула. Олег ахнул.

«Вовремя, – как ни в чем не бывало проговорила «яблонька». – Еще немного, и быть в семьдесят третьей касте третьему отступнику. Ну, что застыли?! – прикрикнула вдруг она. – Забыли, что нужно делать? Секунды тикают!»

– Что делать-то? – не понял Светлов, но слова Чужой, как выяснилось, предназначались вовсе не ему: сорвавшись с места, Мамай с Герой бросились к телу Тагаева, дружно подхватили его за руки и за ноги и поволокли к воротам.

Не обращая более на суету землян никакого внимания, троица пахарей деловито направилась к своему кораблю.

41

Планета Новая Земля, окрестности б азы Тиньши, первый день новой жизни

Плененная в столбе густого, режущего глаза и омерзительно-горького на вкус золотистого тумана, возможности повернуть голову Настя была лишена, и тело Тимура исчезло из поля ее зрения даже прежде, чем мозг девушки сумел толком осмыслить происшедшее. Теперь, когда все уже свершилось, план «Дили» стал наконец понятен – и Журовой оставалось лишь удивляться, как она могла быть столь слепа раньше! Несмотря на все усилия, сподвигнуть Тимура к полноценному отступничеству оказалось Насте не дано, но Чужая это предвидела – и обставила так, что страта, встревоженная и оскорбленная колебаниями Тагаева, сделала все сама. Не просто изгнала Тимура (что поставило бы его третьим в ряду с Настей и Тинг, а этого пахари, во всем держащие сторону жнецов, допустить не могли) – приказала умереть. И верный Тагаев повиновался – в последний раз. Пахарь семьдесят третьей касты умер – чтобы вернуться к Насте человеком. Ведь для этого же? Правда?..

– Они понесли его в медотсек, в реанимацию? – услышала Журова, как схожим вопросом задался и Олег. – Чтобы получилось, как с Настей?

О том, что ответила Светлову «Диля», девушка, разумеется, могла сейчас лишь гадать – например, по следующему вопросу, заданному уже Галей:

– То есть Тинг тоже можно было так вернуть?

«Можно было, – мелькнуло в Настиной голове – мысль была ее собственной, не чужой. – Вернее, было бы можно – если бы позволил сеятель. Но Тинг знала его секрет – а значит, была обречена…»

– Но сейчас уже поздно? – уточнила Измайлова.

– Там счет на минуты идет, как я понимаю, – заметил Олег. – После клиническая смерть переходит в необратимую… А вообще, нам тут только воскресшей Тинг не хватало!

Галя, кажется, еще о чем-то спросила, но Настя ее уже не слушала, отвлеченная новым зрелищем: люк последнего, третьего корабля Чужих отворился, и на трапе в сопровождении пары хвостатых монстров появилась… «пани Горска».

«Францишка» не изменила себе ни в чем: то же пшеничное боб-каре, та же белая блузка с голубым узором по рукаву, та же узкая черная юбка, те же босоножки на высоченной шпильке. Даже стильный кожаный портфель в руке «польки» один в один напоминал тот, что был у нее при первой встрече с Настей.

Сердце Журовой рухнуло в пропасть.

Ну, почему?! Почему теперь?! Когда все, наконец, так удачно сложилось?!

– Страта жнецов пришла забрать то, что ей принадлежит, – елейным тоном проворковала «пани Горска», остановившись возле Насти. Двое монстров замерли позади «польки», словно громилы-телохранители за спиной щуплого, но всемогущего и безжалостного босса.