"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

– Может быть, – побледнев, выговорила, однако, Настя совершенно ровным тоном. – Может быть. На этой стезе у меня были слишком хорошие учителя. Первый убил во мне человека – и убил человека в моем любимом. Вторая воспитывала из меня жнеца, а я постаралась убить ее, но, похоже, лишь помогла подняться на очередную кастовую ступень. Третий поманил человечностью и в итоге помог ее обрести, хотя, пожалуй, и невольно, но прежде все же попытался убить – кажется, этот пункт непреложен, если мы говорим о становлении монстра – однако был убит сам, увы, не мной. Четвертая беззастенчиво использовала, наобещав с три короба – а исполнила лишь половину. Бесполезную половину. Сейчас ее, должно быть, пробует убить Олег Светлов – но не думаю, что у него что-то получится. Потому что он-то как раз человек. Всего лишь человек… А я – ты прав, я монстр. Но однажды данному обещанию верна, – продемонстрировала она золотой ободок на пальце. – И останусь ему верна до конца.

Тимур не ответил. Он словно впал в оцепенение.

Умолкла, не зная, что еще добавить к сказанному, и Настя.

Сколько времени они просидели так, в тишине, сказать с уверенностью она бы не смогла.

А потом дверь открылась, и на пороге возник Чужой.

Уродливый монстр протянул щупальца к Тимуру и произнес нечто нечленораздельное на профессиональном жаргоне пахарей – Настя узнала язык по характерному присвисту, но смысла сказанного не поняла. Передернувшись всем телом, Тагаев вскинул голову.

– Да, Всемогущий, – напряженно выговорил он.

Чужой разразился в его адрес новой витиеватой тирадой.

– Слушаюсь, Всемогущий, – ответил ему Тимур, медленно, будто бы через силу, поднимаясь на ноги.

Настя тоже вскочила.

– Не вмешивайся, человек! – Чужой небрежно повел в ее направлении хвостом, в воздухе возникло слабое золотистое свечение, и девушку отшвырнуло обратно на кровать.

Тагаева колыхнуло, как сохнущую простыню на ветру, но в сторону Насти он даже не обернулся, понуро проследовав к выходу, словно овца на убой. Чужой слегка посторонился, пропуская его в коридор, и шагнул следом сам.

Дверь за ними закрылась.

40

Планета Новая Земля, окрестности базы Тиньши, второй год в новом мире

В борту ближнего к Тиньши шипастого корабля открылся шестиугольный люк, и по выдвинувшемуся трапу степенно спустились трое Чужих в монструозном облике. Олег покосился на два других совершивших посадку аппарата – те пока никаких признаков жизни не подавали.

У вездехода, загораживавшего вход на базу, троицу монстров встретили четверо землян: помимо неотступно следовавшей за ним Гали, к Светлову подтянулись, бросив свой трактор, Гера с Мамаем. Стас опирался на длинный заостренный кол, который до того собирался воткнуть на углу будущей делянки, его товарищ небрежно положил руку на эфес ятагана на поясе. Олег нервно поигрывал топориком, впрочем, прекрасно осознавая совершеннейшую его здесь неуместность, но не очень понимая, что с ним теперь делать. Пистолет оставался скрыт полой его куртки. Измайлова стояла с пустыми руками.

Не доходя шести шагов до них, Чужие остановились – один чуть впереди, двое плечом к плечу за ним. Лидер слегка пригнулся, свернул хвост спиралью, глухо хлопнул кожистыми крыльями и раскатисто выдал по-русски:

– Страта учетчиков пришла забрать то, что ей принадлежит.

«Они за Дашей, – не замедлила пояснить и без того очевидное настырная «Диля». – Отдай им ее кокон, и они уйдут!»

Первым побуждением Олега было хорошенько дернуть ногой, чтобы немедленно разорвать контакт с коварной «яблонькой», но монстры могли принять резкий жест за агрессию, и Светлов сдержался.

– Вы можете взять то, что принадлежит вам, – проговорил он, постаравшись не дать голосу сорваться. – А потом уходите, откуда пришли!

– Ты, – выслушав ответ, указал хвостом на Олега уже другой Чужой, стоявший сзади, справа от своего пока молчавшего собрата. – Проводи, – и после короткой паузы добавил: – Один и без оружия!

Лезвие топорика вонзилось в землю у ног Светлова. Двумя пальцами выудив из-за пояса пистолет, Олег протянул его Гале.

– Если что, действуй по обстановке, – почти беззвучно произнесли его губы.

Измайлова коротко кивнула и взяла оружие.

– Идите за мной, – хмуро бросил Олег монстрам. Затем обернулся к воротам – и живо представил, как Чужие карабкаются внутрь через салон шестиколесной машины, а потом, сшибая кресла, пробираются назад с громоздким коконом в щупальцах… – Стас, отгони вездеход от входа, – распорядился он, сам не зная, почему выбрал для поручения именно Мамая.

Тот без возражений шагнул к кабине.

Вопреки ожиданиям Светлова, в Тиньши за ним последовал только один из Чужих, тот, что и требовал от него разоружиться. Поднявшись на второй этаж, Олег провел монстра по коридору и распахнул перед ним дверь Дашиной комнаты. Чужой вошел внутрь. Чтобы не дать двери закрыться и запереть в комнате незваного гостя – обидится еще чего доброго! – Светлов выставил ногу в проем, блокируя створку ботинком.