"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

– Жнецов? – удивился Олег. – Не уверен, что у нас здесь есть кто-то или что-то… – он вдруг осекся. – Что? – спросил затем, явно обращаясь уже не к блондинке с портфелем.

– Это за мной, – убитым голосом выговорила Настя. Ядовитый золотистый туман, набившись в рот, свел фразу к едва различимому хрипу, и Светлов ее едва ли расслышал.

Зато жнец не упустила ни слова.

– За тобой, kochanie? – посмотрела «Францишка» на девушку так, словно впервые заметила возле себя. – С чего бы вдруг? Страта жнецов не претендует на человека, именуемого Настей Журовой. Счет наших отношений обнулен и закрыт.

– А за кем же вы тогда пришли? – растерялась девушка.

– Вот за ней, разумеется, – показала «полька» рукой куда-то за спину Насти.

– За Галей? – не поняла Журова.

Вместо ответа «пани Горска» щелкнула пальцами, и туманный столб, сковывавший Настю, исчез, словно его и не было. Совершенно не ждавшая этого девушка плюхнулась на траву, тут же попыталась вскочить на ноги, но сумела лишь слегка приподняться, уперевшись в землю сжатыми кулаками.

– Контроль над телом скоро вернется, – бросила ей сверху «полька». – Мышцы начнут повиноваться тебе уже через несколько минут. Что же касается твоего вопроса, kochanie – сама посуди: ну при чем здесь может быть Галия?

«Да за мной она прилетела, за мной! Расслабьтесь уже!» – воспользовавшись тем, что окружавшая Настю непроницаемая преграда исчезла, дотянулась до нее своим вездесущим жгутиком торжествующая «яблонька».

– За… За Дилей?

– За бывшим жнецом двенадцатой касты, после трутнем, а ныне особью исходного вида – подобно тебе. Но, уже в отличие от тебя – желающей снова вернуться на кастовую лестницу. Да, именно за Дилей.

– Поня-ятно… – протянула Журова. Пазл в ее голове разом сложился. – Это же она сообщила вам наши координаты? С моей помощью, через ту горошину… А взамен попросилась назад в страту?

«Бинго, монстрик! Ой, прости, не монстрик же больше. Человек… Это звучит гордо!»

– Не просто в страту, а на некогда утерянную ступень. Случай, по-своему, уникальный, но Всемогущие дали согласие – и кто я такая, чтобы с ними спорить?

«Когда все закончится, меня она тоже станет называть Всемогущей! – неприкрыто-хвастливо заметила «Диля». – Между ее нынешней шестнадцатой кастой и моей прошлой – и будущей – двенадцатой – дистанция огро-о-омного размера!»

– Ты рисковала, без-пяти-минут-Всемогущая, – усмехнулась Настя, не без труда поворачиваясь в сторону «деревца». – Координаты отправила – а если бы твои условия не приняли?

«Ничуть не рисковала. Послание было зашифровано, ключом к нему могло послужить только их согласие».

Между тем «пани Горска» повернулась к сопровождавшим ее монстрам и указала им рукой на «яблоньку». Один из Чужих задрал хвост, прочертил его концом в воздухе треугольник, и из корабельного люка выплыла транспортная платформа. Соскользнув вниз по трапу, она стремительно пронеслась над травой и остановилась возле самого «деревца». Подоспевший монстр обвил щупальцем его ствол и рванул вверх. Из земли потянулся толстенный пучок бледно-белесых жгутиков. Чужой аккуратно водрузил вырванную «яблоньку» на платформу, и нити грибницы стали ложиться следом, слой за слоем, в считанные секунды завалив собой собственно «деревце» на треть – и не было им видно ни конца, ни края.

– Кстати, среди условий, выдвинутых вашей предусмотрительной «Дилей», было еще одно, – проговорила между тем «Францишка». – Уже не к страте даже, а к Приближенным. Условие справедливое, и, вероятно, поэтому, несмотря на всю беспрецедентность самого факта его появления, оно также было удовлетворено. Дело в том, что Приближенный, посетивший эту планету некоторое время назад, скажем так, превысил свои полномочия. Изъяв у вас нечто бесконечное, он должен был отдать взамен нечто конечное, но не сделал этого. Исправить оплошность поручено мне… – раскрыв свой портфель, «полька» элегантно запустила руку в его недра и извлекла на свет тминового цвета треугольную пирамидку. – Держите, – протянула она ее Олегу с Галей.

– Это батарейка? – понял Светлов. – И на сколько она? На год? – поинтересовался он, опасливо приблизившись к жнецу.

– Ради года не стоило бы дергать Приближенных, – усмехнулась «пани Горска». – Шесть в третьей степени лет. Весьма правильное число.

– Двести шестнадцать лет! – ахнула Галя. – Правнукам хватит!

Пальцы Светлова сомкнулись на пирамидке, и Настя обратила внимание, как дрогнула его рука, когда Измайлова назвала трехзначное число.

– Спасибо, – выговорил юноша, неловко пятясь назад с драгоценной добычей.

– Благодари Приближенных, – пожала плечами «Францишка».

«И меня!» – вставила «Диля».

– Спасибо, – повторил Олег.