"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Миновало уже несколько дней с их прибытия в стан мятежников. До сих пор девушка почти не виделась с Марием. Молодого рыцаря таскали по шатрам высших чинов армии, волшебница же проводила много времени с Витторией. Встречались они лишь вечерами, у наспех построенного стойла Жабки. От долгих разлук с хозяином зелёная драконица тосковала и капризничала, отказываясь есть, потому молодым людям разрешили посещать её в часы ужина, откладывая прочие дела. Марий кормил питомицу мясом, а Роза следила за тем, как заживают старые и новые раны. В это же время рыцарь и волшебница успевали обменяться новостями. Благодаря таким беседам девушка начала лучше понимать ситуацию в лагере.

На самом деле армия повстанцев не была единой. Ядро её составляли армейские полки, перешедшие на сторону герцога де Велонда. Пользуясь тем, что новый король непрочно ещё сидел на троне, де Велонда хотел вывести свои земли из-под власти дертской короны, но остаться при том в Коалиции. Уже как самовластный великий герцог, разумеется. Его целям способствовали имперские армии, стоящие у границ королевства — никто не знал, что замышляет восточный сосед, и затяжную гражданскую войну король Огюст просто не мог себе позволить. Меньшую долю составляли те, кого Марий назвал лоялистами. Когда в Дерт пришли вести о гибели королевы Октавии, столичный гарнизон разделился. Его командующий, маршал де Котоци, не поверил новостям и попытался закрыть городские ворота, однако часть офицеров и солдат оказалась куплена тогда ещё герцогом Огюстом. Начались уличные бои, длившиеся несколько дней. Сторонников Октавии поддержали ополченцы ремесленных кварталов, где молодую королеву очень любили, людей Огюста — солдаты, прибывшие из его родного герцогства. В конце концов лоялистов зажали у самых крепостных стен, и те ночью покинули Дерт через захваченные ворота, уведя с собой несколько сотен ополченцев с их семьями. Принявший корону Огюст Сильный отказался помиловать мятежников, тем самым оставив им единственный выход — бежать в герцогство Велонда. Лоялисты и сепаратисты были вынужденными союзниками с общим врагом, но разными целями. Наконец, добрую четверть мятежного воинства составлял всевозможный сброд — роты наёмников, группы авантюристов, даже пара сотен степных кочевников, польстившихся на обещания золота и трофеев. Взаимной любви и согласия меж повстанцев определённо не было. Даже их лагеря стояли наособицу друг от друга. Выручало то, что Огюст направил против них сравнительно малые силы — много коронных войск приходилось держать вдоль границ, дабы не искушать имперцев.

От шатра Виттории до жилища маршала-лоялиста идти было недалеко, и Жабку девушка так и не высмотрела. Может, рыцарь повёл её мыться к ручью. Де Котоци обитал в таком же высоком шатре, как и Виттория, но под куда более солидной охраной. Совсем рядом находился пост воздушной защиты. Над укреплениями из корзин с землёй в небо грозно глядели жерла двух бронзовых пушек и двадцатиствольной картечницы. Рядом были сложены пирамидками бронзовые бомбы. В центре каждой из них Роза видела голубой огонёк — крохотный амулет огня, дающий по приказу мага единственную искру. Как такие бомбы действуют, она недавно видела своими глазами — зрелище не из приятных. В тени укреплений скучали пушкари, а вход в шатёр караулили два спешенных жандарма в полных латах. Значки с гербами на их наплечниках были закрашены чёрным — в знак траура по королеве и обещания мстить, как поведал Розе дон Марий. Мода на это пошла от жандармов и со временем распространилась по всему войску лоялистов.

— Меня ждут, — коротко сказала стражам донна Виттория. Один из латников кивнул и откинул для неё полог.

Первое, что бросилось в глаза Розе — стол. Рабочий стол маршала де Котоци был раза в три больше складного столика Виттории, застелен грубой тканью, закапан воском и завален бумагами. Девушка отметила как минимум три карты, самая большая из которых была придавлена к столешнице десятком металлических фигурок в форме рыцарей и пикинёров. Сам командующий лоялистов восседал на простом стуле со спинкой, и при виде вошедших женщин встал. Они с рыжей донной обменялись формальными приветствиями, Роза молча сделала довольно неуклюжий книксен — в Академии порядки были свои, и каких-то особых знаков почтения для учителей и студентов благородной крови не полагалось. Велев слуге принести вина, де Котоци пригласил всех за стол. Девушка ожидала, что донна и маршал сразу перейдут к делу, связанному с запиской, но де Котоци сперва обратился к ней:

— Мадемуазель Гранчи. Вы, значит, и есть та самая волшебница, что сопровождала дона Мария?

Решив больше не рисковать с книксеном, Роза только опустила взгляд:

— Да, милорд.

— Я так понял, вы примкнули к нему случайно. Почему решили остаться с нами?