"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Если бы ты поняла, это было бы очень странно и подозрительно, — усмехнулась рыжая донна. Она шла между солдатских палаток, заложив руки за спину и держа голову высоко, будто офицер на смотре. — Я думала ещё к тебе приглядеться, прежде чем посвящать в некоторые тайны, но время не терпит. А людей в моём распоряжении всего ничего. Есть, к сожалению, дела, которые нельзя поручить Луке. Вас с Марием и Жабкой послал мне сам Единый творец милостью своей и руками той имперской эльфийки.

— Что я должна буду сделать, миледи? — настороженно поинтересовалась девушка.

— Об этом позже, — дёрнула плечом рыжая донна. — Сперва у меня для тебя ещё один подарок. Я выбрала тебе служанку.

— Живую? — на всякий случай уточнила Роза.

— До неживой прислуги тебе ещё учиться и учиться, моя дорогая. — Улыбка некромага сделалась шире. — Лука — мой шедевр. Но признаю, персона тебя ждёт… необычная. Интересно будет наблюдать, как вы с ней поладите…

Глава 7

«Необычная персона» обитала на южном конце лагеря, где поселились семьи ушедших из столицы ополченцев. Центром этого «квартала беженцев» служил большой тент, под которым стояли длинные столы и переносная печь — импровизированная общая трапезная. Тент окружали совсем уж ветхие, вкривь и вкось поставленные палатки. Именно туда наставница и повела заинтригованную Розу. Для ужина было слишком рано, так что трапезная пустовала. Лишь на чурбаке возле печи сидела высокая стройная женщина, латавшая рукав солдатской куртки. Иглой она работала медленно и сосредоточенно, будто сшивала не дешёвую ткань, а края раны. Роза, нередко чинившая свои охотничьи костюмы у лагерного костра, справилась бы, пожалуй, куда быстрее. Донна Виттория окликнула незнакомку издали:

— Жанна!

Женщина вскинула голову. Увидев некромага, отложила шитьё и встала, одёргивая рукава простого серого платья. Перекинула за спину толстую чёрную косу. Замерла, глядя на приближающихся волшебниц. Левой рукой названная Жанной коснулась было бедра, но тут же вытянула её вдоль тела. «Ножны, — догадалась Роза. — Она привыкла поправлять ножны меча или шпаги». Сама девушка точно также вечно норовила придержать кинжал на правом бедре — даже когда его там не было.

— Ты не занята? — с обычной своей усмешкой поинтересовалась Виттория, подойдя ближе.

— Миледи. — Жанна поклонилась — коротко и с достоинством. А главное — на мужской манер. — В любой момент я к вашим услугам.

Роза провела детство в большом городе, среди жён ремесленников и купцов, учёных дам и знатных донн, но успела повидать и немало крестьянок. Та же убитая степняками Полетта была родом из деревни. Стоящая сейчас перед студенткой женщина меньше всего напоминала вкалывающую на полях крестьянку или привыкшую к платьям супругу лавочника. Гибкая поджарая фигура, плавные уверенные движения, манера держаться и говорить… Первой ассоциацией, возникшей у Розы, была крупная лесная кошка. Второй — дон Марий. Именно. Жанна чем-то неуловимо походила на драконьего рыцаря. Юная волшебница присмотрелась к ней внимательнее. Не то, чтобы связь человека с драконом можно было определить на глаз, но… Выглядела женщина лет на тридцать с небольшим. Она была, пожалуй, весьма красива — но всё впечатление портили угрюмое выражение лица и тяжёлый взгляд карих глаз. Казалось, Жанна хочет кого-то убить — вот прямо сейчас и здесь, не сходя с места. Это странно контрастировало со спокойным голосом и тем, как почтительно она откликнулась на приветствие некромага. Плечи женщины всё время оставались напряжёнными, пальцы левой руки — полусогнутыми. Марий говорил, что всадник и дракон делят один характер на двоих. Что ж, черноволосая Жанна определённо могла состоять в родстве с драконом. Большим и злым чёрным драконом.

— Притворяться солдатской вдовой у тебя получается всё также плохо, я вижу. — Донна Виттория сложила руки на груди. — Пора сменить образ. Теперь ты — служанка моей новой ученицы. Я тебе о ней рассказывала. Прошлую её служанку зарезали налётчики, так что ты на эту роль подходишь как нельзя лучше.

— Слушаюсь, миледи. — Жанна ещё раз поклонилась. Взглянула на Розу. Или, вернее — сквозь Розу. Юной волшебнице сделалось неуютно. Казалось, черноволосая женщина видит за спиной студентки нечто очень и очень неприятное. — Значит ли это, что я должна выполнять… все виды обязанностей?

— Да, — кивнула некромаг. — Не только служи ей, но и защищай.

— Да, миледи.

— Палатку для вас поставят рядом с моим шатром, — продолжила Виттория. — Я уже распорядилась. Туда же перенесут снаряжение, в котором ты ко мне явилась. Сама теперь за ним приглядывай. В случае чего буду присылать за вами обеими Луку.

На этот раз Жанна поклонилась молча. Некромаг же повернулась к своей ученице:

— Сегодня у меня к тебе дел больше нет. Даю вам вечер на знакомство. Вы теперь надолго вместе, скорее всего. Можешь верить Жанне как себе, она умеет хранить тайны и держать слово. У неё это… профессиональное. Завтра утром приходи в обычное время. Занятия не будет, но мы кое-что обсудим.