"Фантастика 2023-138". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Выпь промолчал. В комнате ему было тесно и душно. Эдельвейс жестом предложил сесть и ему, но Второй покачал головой.

— Что Гаер хочет от меня?

— Местонахождение Третьего вам неизвестно?

— Нет. И если бы знал — не сказал.

Эдельвейс вздохнул.

— Что же, я так и полагал. Милостью Лута, что хотя бы частица чернил в твоей крови осталась, иначе не нашел бы.

Выпь вспомнил, как арматор украсил его запястье росчерком пера. Черный тот рисунок сгинул, ушел под кожу, но работу свою исполнил. Маячок крови.

Эдельвейс же поднялся, взял со стола орех, искусно выполненный из резной кости. Разъял две половинки скорлупы и выплеснул содержимое — искристую пыль. Выпь зажмурился от блеска, а когда вновь открыл глаза, вокруг стояла темнота и плыл Лут.

— Это последние слепки Лута, — глухо сказал Эдельвейс.

Выпь коснулся зонтега Хома — на подушечках пальцев осталась радужная пыльца. Точно от крыл душки.

— Не замечаете ничего необычного, Второй?

— Я не капитан, — Второй осмотрелся.

Шагнул ближе к золотом горящему Хому.

— Я не капитан, но это странно. Никогда не видел… подобного.

Эдельвейс встал рядом, плечо в плечо.

— Это заражение. Золото. Оно влияет через Хомы на Князей, а через Князей — на Хомы. Подчиняет их и лишает своей воли. Точно как молочный паук. Хом остается жить, но на его условиях. Посмотрите сюда, Выпь. Раньше это был один Хом. Теперь их два в одном.

Выпь наклонился, рассматривая новообразование.

— Но как это возможно? Хомы не сливаются.

— Нет. Но раньше способны были на такое. А еще Хомы не ловят корабеллы, по крайней мере — давно этого не делали.

Выпь выпрямился, посмотрел в лицо помощнику арматора.

— Что происходит?

— Тамам Шуд. — Выдохнул Эдельвейс и словно потемнело в комнате. — Это Нум, Второй. Они пришли с другой глубины, и их предводитель ведет армию. Их провестник — золото. Золотая пыль. Теперь они идут лавиной, дальше пойдут хамсином и саккадой. Быстрее, чем вы можете себе представить.

Выпь нахмурился. Золото, значит. Вот что наблюдали они с Готтардом.

— Чего они хотят?

— Тамам Шуд суть явление, регулятивный механизм. Он отклик на состояние Лута. Что-то вызвало его, призвало. Разрешило прийти. Хангары его желают обитать на новых территориях, вытеснив или поработив нынешних хозяев.

Второй медленно кивнул.

— Вы собираете армию?

— Башня и послушные ей Хомы собирают Отражение. И Арматор желает, чтобы вы вступили в его ряды. Ваши… способности могут стать незаменимыми.

— Но если я откажусь?