"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Годы шли. Риордан всецело отдавался своему предназначению. Его любовные победы давно перестали быть причиной долгих пересудов при дворе. Но никто не догадывался об их истинных причинах, как никто не знал, что находится в бутылочках, которые Мастер войны каждый месяц уносил из лечебницы доктора Пайрама. Так сложилось положение вещей. Привычное, печальное и даже иногда безысходное для самого Риордана, потому что слава и признание далеко не всегда означают счастье.

Он проехал всю столицу с запада на восток и через Бронзовые ворота выбрался в предместья. Несмотря на широкополую шляпу, что закрывала его лицо, многие горожане узнавали если и не всадника, то лошадь и вслед Демону неслись приветственные крики. Когда он проезжал городские ворота, стражники салютовали ему алебардами.

Риордан перевел Демона на шаг, потому что постоянно приходилось протискиваться между телегами и гружеными тачками. Этот пригород носил названия Сельской слободы. В нем находились десятки ферм по разведению овец, коров и клыкастых свиней. Он снабжал весь Овергор мясом и молоком, а еще восточный ветер приносил в столицу навозный смрад. Именно поэтому его иногда называли Навозным бризом или Сельским суховеем.

Риордан спешился около одной из мелких лавчонок. Он бросил поводья Демона прислужнику и предупредил, чтобы тот не тянул к коню руки.

— Он обучен. Будет стоять, как камень. Не трогай его, и он тоже никого не тронет.

Через несколько минут Риордан вернулся. В руках его был узелок, из которого торчала бутылка с сургучной пробкой, а внутри лежал каравай свежего хлеба, ломоть ветчины и половина головки сыра. Риордан достал из кармана завернутый в пергамент кусок сала, развернул его и протянул Демону на раскрытой ладони. Тот изогнул массивную голову и аккуратно, одними губами, взял с руки лакомство. При этом конь обнажил хищные клыки и выглядело это так жутко, что прислужник зажмурил глаза и от страха втянул голову в плечи. Очнулся от испуга парень только тогда, когда Риордан уже сидел в седле и нетерпеливо дергал к себе поводья, зажатые слугой в побелевшем кулаке.

Риордан тронул коня с места и направил его в северную часть Сельской слободы, а еще через десять минут и вовсе покинул ее пределы. Он держал путь к холму, к которому вела широкая дорога, мощеная гравием. У подножия холма росла небольшая роща тутовых деревьев, а сразу за ней торчали вверх медные наконечники кованой ограды. Ворота забора были распахнуты настежь. Когда Риордан заехал внутрь, из будки с двускатной крышей выскочил заспанный сторож. Он подбежал на три шага к Мастеру войны, торопливо нахлобучил на голову шапку, а потом так же торопливо сдернул ее и согнулся в поклоне.

— Пусть Боги пошлют вам здоровье и благоденствие, господин Риордан, — отбарабанил сторож. — Ваши могилки в полном порядке. Самолично прополол каждую травинку. И еще один муравейник уничтожил…

Из пасти сторожа вместе со словами по воздуху хлестнула кислая волна перегара. Риордан приветливо кивнул служителю и, наклонившись в седле, протянул ему серебряную монету.

— Выпей за упокой павших героев, приятель.

Благодарный сторож осклабился в улыбке, а Риордан, проехав еще с десяток шагов, спешился и повел Демона за собой под уздцы по узкой тропинке.

Кладбище — мрачный спутник любого города. В Овергоре их было несколько. От королевского дворца одна из тенистых аллей вела в Пурпурную рощу — кладбище, где хоронили влиятельных персон. Там же находилась усыпальница всей августейшей семьи. Пурпурная роща — маленький городок из мавзолеев, обнесенный высоким забором. Сразу за западной стеной Овергорского крепостного вала начиналось кладбище, где хоронили простолюдинов. У этого огромного некрополя не было собственного имени. Его так и называли — Кладбище. На востоке, со стороны Сельской слободы, в отдалении от города был разбит Парк монументов, где находили свой последний приют поединщики. Поэтому в столице было так мало скульптур. Овергорцы считали, что поклоняться мертвым нужно на кладбище.

Именно сюда сегодня приехал Риордан. В будний день здесь обычно было пусто, тогда как в выходные в Парк монументов текла пестрая река паломников. Гости Овергора, родственники павших, да и просто любители поглазеть заполняли собой узкие тропинки кладбища, чтобы воочию лицезреть историю королевства. Каждая новая военная кампания, независимо победа или поражение, поставляла сюда несколько каменных изваяний, поэтому Парк расширялся, хоть и не так стремительно, как некрополь простолюдинов.

Риордан поднимался в гору, бросая взгляды на памятники. Воины застыли на них, сжимая в руках излюбленное оружие, летний ветер ласкал высеченные в камне лица. Его наполнило чувство покоя и умиротворения. Человека, когда он смотрит на могилы, не охватывает трепет перед неотвратимостью смерти. Напротив, в этот момент все в нем приходит в равновесие. Людям нужно чаще бывать на кладбище. Риордан обернулся к Демону:

— Погуляй пока здесь. Дальше я один.