"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Иногда в сердце Риордана загоралась надежда, что младший братишка еще жив. Пусть даже его похитили злые люди. Пусть он попал в рабство на долгие годы. Но остался цел и невредим. Риордан с сожалением тушил в себе это светлый огонек надежды холодным ушатом здравого смысла. Прошло долгих пятнадцать лет. Сейчас Стогнару только-только перевалило бы за тридцать. Если бы он был жив, то наверняка за это время умудрился бы подать о себе весточку. Доля в контрибуциях обеспечила его старшему брату несметное богатство. Стогнар в плену не стоил бы и сотой части выкупа, который за него можно было бы за него получить. Нет, необходимо признать невыносимую правду. Его брат уже пятнадцать лет наверняка наблюдает за Риорданом с небес. Это давно поняла и их со Стогнаром мать. И теперь не могла простить старшему сыну потерю младшего. Виной случившемуся, по ее мнению, была гордыня и бездушие Риордана.

Гибель Стогнара легла между двумя родными людьми словно овраг, который расширялся год от года оползнями отчуждения. Сейчас мать отказывалась не только видеть Риордана, но даже принимать присланные им деньги, и ему время от времени приходилось изобретать способы, чтобы передать ей их через других людей под каким-то надуманным предлогом.

Мастер войны развязал свой узелок и вышиб пробку из бутыли с вином.

— За вас мои друзья! И за тебя брат! Пусть Боги будут милостивы к вам в новой жизни.

Глава 4 Перед войной

Золотой слиток Солнца медленно катился по горизонту. Пустая бутыль валялась у его ног. Риордан потерял счет времени. Синева безоблачного неба слепила глаза. Высоко над головой плыл ястреб, распластав по воздуху серповидные крылья. Из прострации его вывело злобное рычание Демона, которое раздалось позади.

Риордан обернулся и увидел, как по тропинке к нему приближается человек. Впрочем, определение «человек» к нему подходило слабо. Это как назвать Тиверийский хребет пологим холмом. Петляя между могилами к Риордану шла человеческая глыба. В руках «глыба» несла объемистую торбу и, несмотря на собственные внушительные размеры, опасливо косилась в сторону Демона. Вороной конь несколько раз угрожающе прянул головой и ударил о землю копытами. Выглядело это, как последнее предупреждение.

— Спокойно, Демон! — крикнул Риордан. — Это друг. Сладкой погибели, Дертин. Как ты меня разыскал?

Хоть они и были из одного призыва, но на Парапет Доблести Дертин вступил на полтора года раньше Риордана. Боевой молот Спарка игрушкой смотрелся в могучих руках здоровяка. Дертин стал «сундуком» боевой десятки Овергора. В «сундук» клали лучших поединщиков врага, предварительно измотав их в предыдущих боях. Воин терял скорость, у него притуплялась реакция. В этот момент молот Спарка работал, как эпитафия. Дальше «сундук» ждала печальная участь. Следующий противник на ремни резал медлительного оппонента. Но понимая все это, Дертин не дрогнул, когда его выбрали в стартовый состав. При том, что был единственным из вейнрингского набора, кого не прельщала карьера военного. Дертин мечтал о тепленьком местечке в городской страже, пышнотелой жене и вкусных пирогах по пятницам.

Он вышел против мастера фехтования из дружины «Голубая сталь». Закончил поединок на ногах, но держа в ладонях собственные кишки, которые вылезли из распоротого живота. Доктор Пайрам, тогдашний лекарь овергорских поединщиков сотворил очередное чудо, когда сумел выходить Дертина. Обратно на Парапет Доблести гигант уже не вернулся. Подготовка к каждой войне проходит в изнурительных тренировках. Заштопанный живот и внутренности Дертина могли не выдержать нагрузок. В этот момент богиня воинов Скельда наконец-то протерла глаза и решила вознаградить здоровяка за смелость. Не без участия Риордана его все-таки взяли в городскую стражу.

Народная молва частенько рисует крупных от природы людей этакими увальнями. Дертин, напротив же, был хватким и расчетливым. Эти качества помогли ему за два десятка лет дослужиться до начальника стражи Овергора. То есть стать вторым по значению человеком в полицейском департаменте. Первым, конечно же, был глава тайной полиции. В своих руках этот неприметный чиновник держал репутацию многих, от того перед ним трепетали, как государственные служащие, так и вельможи. Не говоря уж о том, что традиционно глава тайной полиции являлся личным палачом короля, и шарф душителя составлял непременный атрибут его официального наряда. Но здоровяк Дертин был насколько сметливым, настолько и благоразумным. Его вполне устраивало положение, а также привилегии, которое оно давало, поэтому он и не помышлял о большем. Способствовала ли его удачной карьере близкая дружба с Мастером войны? Еще как! Поэтому настоящее Дертина было безоблачным, а будущее — обеспеченным.

Дертин уронил в траву рядом с Риорданом свою торбу и отер ладонью вспотевший лоб.

— Сладкой погибели, — отдуваясь произнес он.

— Так как ты меня нашел? — повторил Риордан.