"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Риордан едва не присвистнул от удивления. Он знал, что Овергор богатеет год от года. Тому немало способствовали бесконечные победы в войнах. Но понятия не имел, что доход достиг такой астрономической суммы. Обычно размер контрибуции был в три-четыре раза меньше, чем озвученная Валлеем цифра. И еще более поразительным было то, что Крайону это не смутило. Неужели они и впрямь рассчитывают на победу? За счет чего, интересно?

— Что же, сумма немалая, но мы принимаем ставку, — сказал Дилонне. — Более того, мы готовы поднять ее вдвое. Если Овергор устроит наше предложение.

От этих слов даже король Унбог подался вперед. Все остальные удивленно переглядывались. Что несет этот священник? Он вообще понимает, каким цифрами оперирует?

— Назовите ваши условия, господин посол, — предложил король.

— Если на Парапет Доблести от Овергора в составе боевой десятки выйдет Мастер войны Риордан, мы готовы подписать контрибуцию проигравшего в размере девятисот тысяч золотых.

Когда Дилонне произносил свое предложение, он не спускал с Риордана холодного и пристального взгляда. Тот не отвел глаза. Их зрительная дуэль длилась, пока Скиндар не взял слово:

— Эти условия симметричны? Мастер войны Бишоп сразится за Крайону?

— Нет, он не будет драться, — ответил посол.

И больше никаких комментариев.

— Вы разбили Хашемское княжество полтора года назад. Неужели добыча была столь велика, что Крайона готова рискнуть почти целым миллионом? — поинтересовался визир.

Вместо ответа посол Дилонне лишь поклонился. Он как бы еще раз подтвердил серьезность своего предложения, но дал понять, что это не предмет обсуждения. Король Унбог легонько шлепнул ладонью по полированной голове набалдашника трона, привлекая внимание к тому, что он сейчас произнесет.

— Мы благодарим Крайону за столь лестное предложение, но нашего Мастера войны вы не получите. Голова Риордана стоит для Овергора больше, чем объявленная сумма. Много больше.

Граф Валлей повернулся к королю.

— Простите, ваше величество. Я никоим образом не перечу вам, но обычно такого рода предложения обсуждались на Военном совете. Может быть, мы не станем нарушать эту традицию?

— Присоединяюсь к мнению визира, — вставил Риордан.

Унбог обвел вопросительным взглядом придворных. Кармарлок пожал плечами, остальные кивками подтвердили, что готовы поговорить на эту тему отдельно.

— Хорошо, — в голосе Унбога отчетливо прозвучало недовольство. — Мы посоветуемся и сообщим завтра свое решение. Что мы можем сделать для вашего комфорта, господин Дилонне?

— Благодарю вас, ваше величество. Нам уже оказали все необходимое гостеприимство. Разве что мы хотели бы посетить знаменитую библиотеку Овергора.

— У вас будет такая возможность. Если мы на сегодня обсудили все важные детали предстоящей войны, не смеем более вас задерживать. В случае, если вашей делегации что-либо потребуется, обращайтесь к констеблю Глейпина барону Кармарлоку.

Гости откланялись по всем правилам этикета и удалились. Когда стража захлопнула за крайонцами двери, с места поднялся Кармарлок.

— Король Унбог объявляет о заседании Военного совета. Мы с уважением просим всех, кто не имеет к нему отношения, покинуть Терракотовый зал.

Задвигались стулья, придворные выходили, обсуждая на ходу то, что сейчас произошло. Их голоса звучали из коридора, как звук взлетающего роя пчел. Когда Терракотовый зал опустел, визир выбрался из своего кресла, вышел вперед и повернулся ко всем членам Военного совета.

— Итак, у нас есть возможность в случае победы сорвать куш в десять раз больше, чем обычно. Это позволит немедленно профинансировать проекты, которые у нас отложены. В частности, начать пробивать торговый тракт через Тиверийский хребет. Также мы можем углубить русло О-лири напротив Гроендага, чтобы река там стала судоходной. Но я не настаиваю. Все-таки речь идет о жизни Мастера Риордана.

— К чему эти елейные подходы, Валлей? — почти прорычал в ответ Кармарлок. — Риордан — поединщик. Рисковать жизнью для него так же естественно, как для вас сводить балансы. И рука его по-прежнему крепка. Другое дело — он не сражался уже пять лет. Такой промежуток ставит крест на карьере бойца. Это общеизвестно.

— Хотел бы добавить, что рискует не только Риордан. Весь Овергор ставит себя под удар. В случае даже не его гибели, а его личного поражения, миф о превосходстве нашего боевого стиля будет развеян. И это произойдет независимо от того, одержим ли мы общую победу на Парапете, — присовокупил Скиндар.

Начальник тайной полиции извлек из своего нагрудного кармана вчетверо сложенный лист бумаги.