"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Риордан вспомнил, что в Крайоне каждой ступени мудрости соответствует определенный цвет одеяния. Лестница познания начиналась с желтого. Он считался цветом сомнения. Дальше следовал серый. Его называли символом сложной картины мира. Вообще, серых было три оттенка. От почти черного, до совсем светлого. Последний приближался к белому — цвету безмятежности, когда адепт достигает первого просветления. Далее следовали зеленый и синий. Оттенки понимания. Их сменяли три цвета надежды — оранжевый, красный и фиолетовый. Ученый на этих ступенях последовательно проникал вглубь сути вещей и явлений. И венчал лестницу познания черный. Цвет абсолютной мудрости.

Следовательно, свита состояла из священников четвертой ступени, а сам посол Дилонне достиг восьмого уровня. Риордан невольно покачал головой. Он был поражен. Перед ним на ворсистом ковре склонился в церемониальном поклоне один из Иерархов Крайоны.

У Дилонне была наголо бритая голова и волевое лицо человека, привыкшего к лишениям.

— Мы рады приветствовать граждан Крайоны, — сказал король Унбог. — Легка ли была дорога до Овергора?

— Любой путь не труден для человека, идущего к своей цели, — Дилонне говорил, как человек безупречно владеющий интонациями голоса. — Мы приделали столь дальнюю дорогу, чтобы передать послание.

— Овергор слушает вас.

— Мы — крайонцы. Равные среди равных. У нас нет наследных титулов и наследных капиталов. И нам глубоко неприятна политика Овергора и все то, что вы несете в мир. Поэтому мы готовы доказать вам свою правоту на Парапете Доблести. Мы вызываем вас.

Голова короля Унбога горделиво откинулась.

— Мы — овергорцы. Мы принимаем мир таким, каков он есть. Не учим жизни других и не терпим, когда поучают нас. За наши идеалы ответит наше оружие. Поединщики Овергора встретят вас на Парапете Доблести в назначенную дату.

Риордан бросил короткий взгляд на Кармарлока, а тот равнодушно пожал плечами. Все вызовы чем-то похожи друг на друга. На этот раз все прошло в пределах вежливости. Бывало и хуже.

Когда главные слова были сказаны, Унбог попросил посла Крайоны подойти поближе.

— Обсудим условия, — предложил монарх Овергора.

— Я готов, — ответил Дилонне.

Теперь в его голосе не было и намека на заносчивость. Стороны перешли к деловой части военной кампании.

— Итак, мы сразимся у нас по праву вызываемой стороны.

Дилонне вежливо склонил голову в знак согласия. Унбог посмотрел на визира, как бы передавая тому слово. Король принял вызов. Он свое дело сделал. Дальше работа вассалов.

— Сроки стандартные? Три месяца на подготовку? — уточнил граф Валлей.

— Можем ли мы рассчитывать на более близкую дату? Скажем, полтора месяца?

— К чему такая спешка? — проворчал Кармарлок. — Хорошая война требует подготовки.

— Мы не согласны, — отчеканил Валлей.

— Крайона готова поступиться долей в контрибуции.

Это прозвучало неожиданно. Противник оказался готов заплатить. Для визира это явилось аргументом, поэтому граф Валлей кинул взгляд на Мастера войны. Именно тот отвечал за боевую десятку. На самом деле особого выбора у Риордана не оставалось. Важным был не сам факт оплаты, а предмет, который ей подлежал. В данном случае Крайона готова была раскошелиться за здоровье и жизни овергорских поединщиков.

— При чем тут деньги? — возразил Риордан послу. — Три месяца — это нормально. Мы не станем менять программы тренировок.

— Что же, тогда вопрос исчерпан, — без всяких эмоций согласился Дилонне. — Наша делегация планирует прибыть за две недели до начала боев. Какую резиденцию вы нам отведете?

— Мы предлагаем вам Охард. Летний замок его величества, — предложил Кармарлок. — Он находится вне Овергора. Достаточно уединен, чтобы вас там никто не беспокоил, но не настолько, чтобы создать проблемы сообщения со столицей.

— Нам известен Охард, — кивнул Дилонне. — Мы принимаем ваше предложение.

— Наши стражники готовы обеспечить вашу охрану, — подал с другой стороны трона голос Дертин.

— Благодарю, но мы справимся сами, — ответил посол. — У нас в Братстве найдутся крепкие ребята, которые знают караульную службу.

Дертина отбрили по всем правилам вежливости. Король Унбог не смог сдержать улыбку, а начальник стражи нахмурился и недовольно засопел.

— Предлагаю обсудить систему боев, — сказал Риордан.

— Обязательно, — согласился Дилонне. — Но сначала давайте коснемся оружия.

— Зачем его касаться? Оно отлично заточено, — съязвил Риордан.

По ряду овергорских вельмож пробежали сдержанные смешки. Лицо Дилонне осталось бесстрастным.

— Почему бы нам не провести кампанию на особом оружии? — предложил он. — По предварительной договоренности. Например, можно устроить дуэли копьеносцев. Это станет мировой сенсацией.

— Мы будем сражаться тем оружием, к которому привыкли, — отчеканил Риордан. — Сенсацию можете устроить с кем-нибудь другим. Меркия, кстати, обожает подобные эксперименты.

— Сейчас мы обсуждаем нашу войну, а не что-либо иное, — напомнил посол. — Мы сделали вам два предложения. По смещению сроков и изменению оружия. В обоих случаях получили категоричный отказ. Не слишком по-дружески, а?